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ELOGE    DE    M.    CAVENDISH.  CXXXVlj 
rement  qu'aucun  autre,  et  c'est  ainsi  qu'il  a  donné  à  ses 
travaux  une  perfection  telle ,  qu'il  n'y  a  encore  à  présent  rien 
à  changer  ni  à  ajouter,  quoique  les  premiers  aient  paru  depuis 
plus  de  quarante  ans ,  et  que  la  science  à  laquelle  ils  se  rap- 
portent ait  subi  dans  l'intervalle  vme  révolution  complette  ; 
avantage  peut-être  unique  depuis  que  l'on  écrit  sur  les 
sciences.  Cet  esprit  rigoureux,  introduit  dans  les  recherches 
de  la  chimie ,  par  l'influence  de  M.  Cavendish ,  a  d'ailleurs 
rendu  à  cette  science  d'aussi  grands  services  que  ses  décou- 
vertes mêmes ,  car  c'est  encore  à  sa  méthode  que  sont  dues 
en  grande  partie  les  découvertes  qu'il  n'a  pas  faites.  Jusques 
vers  le  milieu  du  dix-huitième  siècle ,  la  chimie  semblait  être 
restée  l'asyle  des  systèmes  et  des  suppositions  gratuites  que 
Newton  venait  de  chasser  de  la  physique  :  Cavendish  et 
Bergman  les  y  ont  poursuivies;  ils  ont  nétoyé  cette  étable 
d'Augias ,  encore  obstruée  du  fumier  de  la  philosophie  her- 
matique.  Après  eux ,  personne  n'a  plus  osé  opérer  autrement 
que  sur  des  quantités  déterminées ,  et  en  tenant  un  compte 
exact  de  tous  les  genres  de  produits  ;  et  c'est  là  ce  qui  fait  le 
caractère  distinctif  de  la  chimie  moderne ,  beaucoup  plus 
que  ses  théories,  qui  toutes  belles  qu'elles  nous  paraissent, 
ne  seront  peut-être  pas  inattaquables,  si  l'on  vient  un  jour  à 
se  rendre  maître  des  sulistances  qui  nous  échappent  encore. 
M.  Cavendish  tenait  cet  esprit  sévère  d'une  étude  profonde 
de  la  géométrie ,  dont  il  a  fait  d'ailleurs  des  applications 
directes,  et  quelquefois  aussi  heureuses  que  ses  recherches 
de  chimie. 
Telle  est  sur-tout,  sa  détermination  de  la  densité  moyenne, 
ou,  ce  qui  revient  au  même ,  de  la  pesanteur  totale  du  globe(  i  ) , 
(i)  Traus.  Phil.  1798,  deuxième  partie,  page  469. 
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