CXXXVllJ  ELOGE   DE    M.    CAVENDISW. 
idée  qui  a  d'abord  quelque  chose  d'effrayant,  et  qui  se  réduit 
cependant  à  un  problême  assez  simple  de  mécanique.  Archi- 
mède  demandait  un  point  d'appui  pour  mouvoir  la  terre , 
mais  il  n'en  a  pas  fallu  à  M.  Cavendish  pour  la  peser. 
tJn  autre  membre  de  la  Société  Royale,  mort  quelque 
temps  aupai-avant,  M.  Michell,  en  avait  imaginé  le  moyen  ^ 
et  avait  fait  construire  pour  cela  un  appareil  qui  était  à-peu- 
près  le  même  que  notre  défunt  confrère,  M.  Coulomb ,  avait 
déjà  employé  pour  mesurer  la  force  de  l'électricité  et  celle 
de  l'aimant. 
Un  levier  de  six  pieds  de  longueur ,  et  poitant  à  son 
extrémité  une  petite  balle  de  plomb ,  était  suspendu  hori- 
zontalement, par  son  milieu,  à  un  fil  vertical.  Une  fois  ce 
levier  en  repos ,  on  approchait  latéralement  de  chacune  de 
ses  extrémités  une  grosse  masse  de  plomb ,  d'un  diamètre  et 
d'un  poids  donné  ;  l'attraction  des  masses  sur  les  balles 
mettait  le  levier  en  mouvement  ;  le  fil  se  tordait  pour  se 
prêter  à  cette  action,  et  tendant  à  revenir  à  son  premier 
état,  il  faisait  décrire  au  levier  de  petits  arcs  horizontaux, 
comme  la  pesanteur  ordinaire  ,  c'est-à-dire  l'attraction 
de  la  terre ,  en  fait  décrire  de  verticaux  au  pendule  ;  et ,  en 
comparant  l'étendue  et  la  durée  de  ces  oscillations  et  de 
celles  du  pendule ,  on  obtenait  le  rapport  de  leurs  causes , 
c'est-à-dire,  de  la  force  attractive  des  masses  de  plomb,  et 
de  celle  du  globe  terrestre. 
Mais  ce  n'est  là  qu'une  idée  grossière  de  l'appareil ,  et  des 
précautions  et  des  calculs  que  l'expérience  exigeait.  La  mobi- 
lité du  levier  était  telle,  que  la  moindre  différence  de  chaleur 
entre  les  deux  boules,  ou  seulement  entre  les  différentes 
parties  de  1  air  occasionnait  un  courant  assez  fort  pour  le  faire 
