CXl  ^LOGE    DE    M.    CAVENDISII. 
que  celui  d'AEpinus  eût  paru ,  mais  il  ne  fut  imprimé  qu'après  ; 
il  se  fonde  sur  la  même  hypothèse,  c'est-à-dire,  sur  une 
seule  matière  e'iectrique,  dont  les  molécules  se  repousseraient 
mutuellement ,  et  seraient  attirées  par  les  autres  corps  ;  mais 
M.  Cavendish  montre  de  plus  qu'AEpinus ,  qu'en  supposant 
que  cette  action  s'exerce  dans  un  rapport  moindre  que  l'in- 
verse du  cube  de  la  distance,  on  peut,  au  moyen  du  théorème 
de  Newton  sur  l'attraction  d'une  sphère ,  prouver  que  toute 
la  matière  électrique  d'un  corps  de  cette  forme  doit  se 
porter  à  sa  surface  (i). 
L'on  sait  que  notre  confrère,  feu  M.  Coulomb,  a  démontré 
depuis,  par  des  expériences  directes,  que  l'action  de  l'élec- 
tricité s'exerce  en  raison  inverse  du  carré  de  la  distance,  et 
qu'il  a  prouvé  ,  d'une  manière  beaucoup  plus  générale ,  la 
nécessité  de  cette  distribution,  à  la  surface  des  corps,  quelle 
que  soit  leur  figure. 
Lorsque  Walsh  eut  annoncé  l'analogie  de  la  commotion 
que  donne  la  torpille  avec  celle  de  la  bouteille  de  Leyde ,  on 
lui  objecta  que  ce  poisson  ne  produit  point  d'étincelles; 
M.  Cavendish  chercha  aussitôt  à  expliquer  cette  différence  (2); 
il  construisit  même ,  d'après  le  principe  de  son  explication , 
une  espèce  de  torpille  artificielle,  qui  présentait  les  mêmes 
phénomènes  quand  elle  avait  été  électrisée.  La  véritable 
cause  de  l'électricité  animale  lui  échappa  cependant,  et  c'est 
à  M.  Volta  qu'il  était  réservé  de  découvrir  un  appareil 
propre  à  engendrer  continuellement  ce  merveilleux  fluide, 
et  à  s'électriser  sans  cesse  de  soi-même,  appareil  très-pro- 
(i)  Tians.  Phil.  177 1 ,  page  584. 
'2)  Phil,  Trans.  1776,  page  196. 
