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consistance  ou  l'humectation  de  leurs  fleurs ,  et  quelquefois 
de  leurs  fruits,  occasionnent  dans  les  ëcliantillons  que  l'on 
recueille,  une  prompte  marcescencc;  et  souvent,  qnelqucs 
soins  que  l'on  prenne  dans  leur  préparation,  la  structure 
des.  parties  caractéristiques  est  considérablement  altérée.  Ce 
n'est  donc  que  sur  le  frais ,  ou  d'après  des  échantillons  con- 
servés dans  une  liqueur,  que  l'on  peut  faire  une  bonne 
analyse,  et  donner  des  figures  exactes  de  ces  parties. 
Les  fleurs  et  les  fruits  des  plantes  aquatiques  ont  ordinai- 
rement une  structure  particulière  ,  dont  l'analogue  ne  se 
trouve  point,  ou  du  moins  bien  rarement,  dans  celles  qui 
croissent  à  sec.  On  ne  peut  donc  les  comparer  qu'entre 
elles;  en  sorte  que  le  botaniste,  qui  n'a  eu  d'autre  moyen 
de  les  étudier  que  l'herbier,  est  obligé  de  prendre  beaucoup 
de  peine ,  et  souvent  sans  succès ,  pour  parvenir  à  les 
connaître. 
Quoique  le  nombre  et  la  nature  des  analogies  nécessaires 
pour  la  formation  d'une  famille  naturelle  ne  puissent  être 
fixés  par  aucune  loi  générale  ,  l'étude  et  l'expérience  ont 
cependant  tracé  certaines  règles ,  qui  peuvent  suppléer  cette 
loi  dans  l'établissement  des  familles.  Mais  les  plantes  aqua- 
tiques se  plient  difficilement  à  l'observance  de  ces  règles, 
qui  exigent,  entre  les  genres  groupés  sous  le  même  nom, 
une  certaine  somme  de  rapports  dont  on  puisse  composer 
leur  caractère  commun.  En  effet,  la  plupart  de  leurs  genres 
diffèrent  tellement  entre  eux  par  les  diverses  parties  de  la 
fructification,  qu'ils  semblent  tendre  plutôt  à  s'isoler  qu'à 
se  lier.  Le  port  même,  souvent  si  utile  au  botaniste  exercé, 
ne  fournit  que  bien  rarement  à  leur  égard  une  indication 
claire  d'affinité. 
