124  SUR     LARRANGEMENT 
il  paraît  entouré  et  recouvert  uniquement  d'une  simple  épi- 
derme  encore  fort  mince  ;  mais  peu  à  peu  toutes  ces  parties 
se  compliquent;  il  s'en . développe  d'autres  qui  déjà  préexis- 
taient ,  cpioiqu'elles  ne  fussent  pas  encore  apparentes.  Dès  la 
seconde  année,  et  sous  cette  même  épiderme,  on  commence 
à  apercevoir  les  premières  traces  d'un  étui  intérieur  ;  une  pre- 
mière couche  endurcie  se  forme,  et  dans  les  dicotylédones, 
se  recouvre  chaque  année  d'une  autre  couche,  et  toujours 
successivement;  de  sorte  que  la  première  couche  se  trouve 
comme  repoussée  vers  le  centre  où  elle  constitue  ce  qu'on 
appelle  l'étui  médullaire.  Dès -lors  ce  tissu,  de  succulent 
et  plein  qu'il  était  dans  l'origine,  se  dessèche,  devient  aride 
et  presque  nul  en  apparence  :  c'est  dans  cet  état  qu'il 
prend  le  nom  de  moelle  ;  les  mailles  ou  utricules  dont  il  est 
composé  se  resserrent,  il  finit  quelquefois  par  acquérir  une 
dureté  presque  égale  à  celle  du  bois  avec  lequel  il  paraît  se 
confondre ,  ainsi  qu'on  l'observe  dans  le  tronc  de  quelc|ues 
vieux  arbres  dont  le  bois  est  dur. 
Ces  faits  sont  visibles  pour  tous  les  yeux;  ils  sont  connus 
de  tous  ceux  cjui  ont  porté  quelque  attention  à  observer  la 
nature.  Mais  comment  s'opèrent  tant  de  changeraens  divers  ? 
quelles  sont  les  causes  de  ces  effets  surprenans .''  C'est  encore 
un  mystère  enveloppé  pour  nous  du  voile  le  plus  épais,  et 
jusqu'à  présent  impénétrable.  Le  temps  seul,  et  la  léunion 
d'un  très-grand  nombre  de  faits,  peuvent  conduire  à  des  con- 
naissances plus  étendues  et  plus  parfaites.  En  attendant  cette 
heureuse  époque,  la  prudence  et  la  crainte  d'embrasser  une 
erreur  doivent  écarter  tout  système  et  garantir  de  toute  envie 
de  prononcer  et  même  de  tirer  aucune  conséquence  des  faits 
nombreux  qui  excitent  notre  étonnement  et  notre  admiration. 
