DES    VÉGÉTAUX     LIGNEUX.  12^ 
que  ces  rayons  sont  beaucoup  exagére's,  et  nullement  con- 
forme à  la  nature,  sur-tout  dans  les  trois  premières.  La  con- 
sidération de  la  forme  de  l'étui  médullaire  est  donc  tout-à- 
fait  nouvelle  (*).  On  va  voir  que  ce  moyen  n'est  pas  à  négli- 
ger, et  que  les  observations  et  les  recherches  pOur  constater 
les  différences  que  présente  l'étui  médullaire  des  divers  vé- 
gétaux, paraissent  être  de  la  plus  haute  importantance,  et 
que  ses  diverses  formes  dépendent  d'iuie  loi  constante  et 
d'une  organisation  en  rapport  avec  elle. 
Après  avoir  examiné  depuis  long-temps  un  grand  nombre 
d'arbres  sous  le  rapport  de  la  forme  de  l'étui  médullaire,  j'ai 
remarqué  que  cette  forme  varie  d'une  manière  très-sensible. 
J'y  en  ai  reconnu  deux  principales,  savoir,  i°  anguleuse  dans 
les  arbres  à  feuilles  (**)  verticillées,  en  spirales  ou  éparses. 
a"  Ronde  ou  ovale  dans  les  arbres  à  rameaux  ou  à  feuilles 
opposées.  Je  dois  rappeler  ici  qu'il  n'est  question  dans  ce  mo- 
ment que  des  végétaux  ligneux;  car  la  famille  entière  des  la- 
biées dont  les  rameaux  sont  opposés  ,  ont  l'étui  médullaire 
tétragone  ;  ce  qui  tient  à  une  autre  loi  dont  je  donnerai  l'ex- 
(*)  BI.  Mirbel  s'explique  Tnême  à  cet  égard  de  la  manière  la  plus  posi- 
tive dans  ses  recherches  pour  savoir  s'il  existe  des  caractères  internes 
propres  à  distinguer  chaque  famille  et  chaque  genre.  11  dit  :  ■<  L'organisa- 
«  tion  de  la  tige  d'un  grantl  nombre  de  végétaux  ne  m'a  point  offert  ce 
«  que  je  cherchais,  non  que  je  n'aie  aperçu  dans  ces  tiges  des  différences 
'  multipliées,  mais  parce  que  je  n'ai  pu  y  découvrir  de  caractères  géné- 
"  raux ,  ni  discerner  l'influence  de  la  disposition  des  organes  sur  leur  dév(- 
!'loppement.'>  Mém.  de  l'Inst.  1808,  pag.  332. 
(**)  Cette  observation  n'a  lieu  que  relativement  aux  feuilles  qui  portent 
un  bourjon  à  leur  aisselle.  Je  traiterai  dans  un  autre  mémoire  de  cette 
différence  importante  que  1  on  n'a  pas  encore  faite. 
