10 HISTOIRE DE LA CLASSE. 
correction. On avoit déjà tenté quelques essais qui 
n’avoient rien donné de bien certain. Pendant près d’un 
mois que M. Delambre avoit passé dans le clocher de 
Boiscommun , dans un temps où les fortes gelées avoient 
plus d’une fois succédé à des brouillards très-humides, 
il avoit cherché à s’assurer si les variations de l’hygro- 
mètre n’apporteroient aucun changement aux réfractions 
terrestres, et jamais il n’en avoit trouvé le moindre 
indice. L’auteur de la A/écanique céleste avoit fait la 
remarque importante qu’à force élastique égale les pou- 
voirs rcfringens de l’air et de la vapeur d’eau ne diffé- 
roient que d’une quantité bien petite; mais la question 
intéressoit si essentiellement l’astronomie que cette vé- 
rité déjà si probable méritoit bien d’être constatée par 
des expériences directes. C’est ce que M. Biot a entrepris 
l'été dernier, avec les attentions les plus recherchées et 
les plus délicates. Il avoit d’abord à déterminer leffet 
isolé de la vapeur : il desséchoit, au moyen de la po- 
tasse, l’air chaud renfermé dans son prisme ; au dehors 
il avoit un air chargé de toute l'humidité naturelle de 
l’atmosphère. La pression de ces deux airs, indiquée par 
les baromètres intérieur et extérieur, n’étoit pas lamême; 
la différence étoit égale à la tension de la vapeur aqueuse 
de Patmosphère. La déviation du rayon lumineux dans 
le prisme donnoit alors la réfraction produite par la 
vapeur, et l’on voyoit si cette réfraction différoit de celle 
qui auroit été produite par l’air seul à pareille tempéra- 
ture. Les différences ne s’élevoient jamais qu’à quelques 
dixièmes de seconde , et la moyenne n’a été que de 0'15, 
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