12 HISTOIRE DE LA CLASSE. 
calculant avec le plus grand soin des milliers d’observa 
tions faites en différens temps, en différens lieux et avec 
des instrumens tout différens, qu’on a pu parvenir à ce 
point d’approximation. Si l’on compare ensuite la table 
nouvelle de réfractions avec celles de Bradley, Mayer, 
Burg et Piazzi, on sera peut-être étonné du peu que Pon 
a gagné par tant d'observations, de calculs et d’expé- 
riences diverses; mais tel est aujourd’hui l’état de l’as- 
tronomie que les plus grands efforts ne peuvent plus 
guère produire que des améliorations peu sensibles, si 
ce n’est du côté de la certitude qui s’accroit à mesure 
que les expériences deviennent plus exactes et plus ri- 
goureuses. La même comparaison prouvera que la plus 
grande différence entre les tables diverses tient princi- 
palement au facteur constant de la correction thermo- 
métrique. En effet, jusqu’à 80 degrés de distance au 
zénith, où les observations diffèrent plus entre elles 
qu’elles ne s’écartent des tables, à peine trouvera-t-on 
dans les réfractions moyennes une ou deux secondes de 
différence entre les astronomes, si vous en exceptez 
pourtant M. Burg qui est souvent en excès d’une quan- 
tité double, au lieu que dans les températures ou fort 
élevées ou fort basses on voit des incertitudes de 9 à 
10 secondes. IL étoit donc bien nécessaire de vérifier ce 
coeflicient , et c’est ce que M. Biot a fait avec le même 
succès. La quantité qu’il a trouvée, d’après ses expé- 
riences et celles de M. Gay Lussac, excède à peine celle 
que Mayer avoit déterminée il y a cinquante ans, et à 
laquelle Lacaille n’avoit trouvé que très-peu de chose à 
