32 HISTOIRE DE LA CLASSE, 
tous ses efforts, il ne parvint jamais à maîtriser comme 
il auroit voulu. 
On fait remonter aux jours de son enfance ce goût 
pour l’astronomie qui en tout temps a fait un des traits 
distinctifs de son caractère, et le moyen principal qu’il 
employoit à satisfaire un ardent desir de renommée qui 
étoit aussi l’une de ses premières passions. Dès l’âge de 
six ans il étoit curieux de connoître la cause qui tient 
les étoiles attachées à la voûte du ciel. Ce trait d’un 
esprit réfléchi n’étoit encore qu’un indice équivoque de 
ses dispositions futures, et nous lisons dans ses mé- 
moires que dans ce temps même il annonçoit plutôt un 
goût assez vif pour les récits romanesques, qu’il com- 
posoit avec le peu de matériaux que sa jeune imagina- 
tion avoit pu rassembler. 
Nourri par des parens pieux, et principalement par 
sa mère, dans les pratiques les plus minutieuses de la 
dévotion , ne voyant guère que des Jésuites qui ne l’en- 
tretenoient que de choses saintes, son activité l’entrat- 
noit, à l’âge de dix ans, à travailler sur ce fond; et 
il composoit des sermons qu’il débitoit en chaire, en 
habit de Jésuite, devant une société choisie qui solli- 
citoit comme une faveur le plaisir d'entendre un orateur 
si précoce. Mais quoique déjà fort avide de louanges, 
à mesure que ses idées se mürissoient, il se détachoit 
de cette occupation et des applaudissemens qu’elle lui 
attiroit. 
La comète de 1744 fixa ses regards, quoiqu'il m’eût 
alors que douze ans. Dès que la nuit arrivoit, il se déro- 
