4> HISTOIRE DE LA CLASSE. 
les élémens. Il commença par Mercure, dont la théorie 
lui paroissoit moins avancée par la rareté des observa- 
tions. Il sentit d’abord la nécessité de faire lui-même 
dés observations nouvelles et de tirer tout le parti pos- 
sible de celles que les anciens nous ont laissées. Il 
se livra donc, avec son ardeur ordinaire, à ce double 
travail. | 
Pour la première partie, il avoit fait construire un ob- 
servatoire place du Palais-Royal. Il s’y rendoit en hiver 
avant le lever du soleil, pour saisir les instans où Mer- 
cure, dégagé des vapeurs de l’horizon, ne seroit pas 
encore éclipsé par une clarté plus vive. 
Pour traduire les passages de Ptolémée où sont con- 
signées les observations anciennes, il fut obligé de re- 
commencer l’étude du grec qu’il avoit un peu négligée. 
Ces recherches, suivies avec une constance rare, avec 
une critique sage et une sagacité qui avoit pu remplacer 
une connoissance plus parfaite du grec, donnèrent aux 
astronomes des tables plus précises que celles de Halley, 
tables qu’il a travaillé toute sa vie à perfectionner en- 
core, mais qui, dans une occasion importante, n’ont 
pas répondu à l’opinion qu’il s’en étoit formée. 
- Une erreur de plus de quarante minutes sur un pas- 
sage de Mercure sur le Soleil, lui prouva la nécessité 
de refondre ses tables; il s’en occupa effectivement 
d’une manière plus complète, et il est à croire en effet 
qu’il a su donner à sa théorie une précision assez grande 
pour que pareil mécompte soit impossible désormais. 
Un travail semblable sur Mars et Vénus lui donna 
