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il annonçoit une disparition prochaine : il donnoit pour 
calculer ces phénomènes une méthode expéditive sus- 
ceptible de quelques améliorations, ilest vrai, mais tou- 
jours suffisante. Du Séjour traita la matière plus savam- 
ment. Les géomètres prisent avec raison ses formules et 
ses idées sur les racines de Péquation du problème ; mais 
on peut faire tout aussi bien d’une manière incompa- 
rablement plus courte, qui ne seroit plus tout-à-fait 
celle de Lalande. 
Voltaire, d’après Newton, avoit dit, en parlant des 
comètes, que ces astres passagers qui pourroient causer 
les catastrophes les plus terribles s’ils venoient à ren- 
contrer la Terre sur leur chemin, paroissoient placés 
par le créateur de manière à rendre cette rencontre ab- 
solument impossible. Lalande n’ayant rien de mieux 
à faire à la campagne, se mit à examiner si les orbites 
connues ne pourroient pas subir des perturbations ca- 
pables d’amener un choc réel : il crut en entrevoir la 
possibilité, et, sans tien prédire, il se contentoit de 
conclure que le raisonnement sur lequel Newton avoit 
voulu fonder notre sécurité n’étoit rien moins que so- 
lide. Ce mémeire auquel l'Académie et l’auteur même 
m’attachoient pas une grande importance, avoit été mis 
sur la liste des lectures d’une assemblée publique ; mais 
il y étoit à la dernière place, et les bornes de la séance 
en privèrent les auditeurs qui le regrettèrent. Quelques 
personnes en donnèrent à leurs voisins une idée impar- 
faite qui se dénatura bien vite en passant de bouche en 
bouche. Dès le mème soir le bruit se répandit qu’une 
