PARTIE PHYSIQUE. 59 
encore par degrés au point de devenir presque nulles, 
et ils perdent la plus grande partie de cette chaleur ani- 
male, l’un des caractères les plus marqués de leur classe: 
en un mot leur vie paroït complètement arrêtée ; tous 
les ressorts qui retiennent ou qui agitent les élémens de 
l’organisation, semblent avoir perdu leur activité, et 
cependant cette vie est maintenue, elle peut même être 
prolongée par cette léthargie au-delà de ses bornes na- 
turelles; il n’y a ni mort ni décomposition, et pour 
* peu que le froid ou les autres circonstances nécessaires 
viennent à cesser, l'animal se réveille et reprend toutes 
ses fonctions ordinaires. 
Lorsque la classe proposa, en 1799, aux physiciens, 
d'apprécier en détail les circonstances qui amènent, qui 
accompagnent et qui. font cesser le sommeil hibernal, 
et de rechercher s’il ne seroit pas possible d’en conjec- 
turer les causes, elle ne se flatta point d’obtenir une 
solution complète d’un problème aussi compliqué ; mais 
elle espéra que l’attention des naturalistes, dirigée vers 
un si grand objet, pourroit encore y répandre quelques 
lumières. 
En effet, elle ose croire que sa question a occasionné 
non seulement les travaux qui ont été soumis à son 
Jugement, mais qu’elle a en partie contribué à en dé- 
terminer quelques autres qui ont été livrés immédia- 
tement au public. 
Les plus importans et les plus étendus parmi ces der- 
niers sont les différens mémoires insérés dans le Traité 
posthume sur la respiration, de Spallanzani, publié 
