DE M. DE CANDOLLE. 7a 
tion , on est pour ainsi dire irrésistiblement conduit à 
une réponse générale à ces questions. 
La végétation produit de grandes masses de bois, dont 
la partie fixe est presque entièrement formée de carbone ; 
même en laissant pourrir ce bois , en laissant revenir des 
arbres sur le mème sol , et en n’emportant jamais le 
produit de la végétation, comme il arrive par exemple 
dans les îles désertes , ou dans les forêts abandonnées à 
elles-mêmes, il se forme sur le sol une épaisse couche 
de terreau, encore presque entièrement composée de car- 
bone. Cette couche s’épaissit continuellement. Elle se 
forme même dans des lieux où il n’y avoit pas un atôme 
de carbone, sur des roches nues , dans du sable pur, 
pour peu que l’on y laisse la végétation s’établir , et elle 
y va toujours en augmentant; il faut donc bien que 
l'effet général et définitif de la végétation soit de mettre 
du carbone à nu , par conséquent de décomposer l’a- 
cide carbonique en exhalant son oxygène. C’est précisé- 
ment l’inverse de l’animalisation ; les animaux se nour- 
rissent surtout du carbone végétal, soit médiatement , 
soit immédiatement ; mais leur composition demande 
moins de carbone et plus d’azote, il faut donc que le 
carbone surabondant leur soit continuellement enlevé ; 
et il l’est par la respiration. Ils y font de l’acide carbo- 
nique, et les végétaux le défont dans le leur. Il y a pro- 
bablement quelque chose d’approchant par rapport à 
Vhydrogène. Tel est le résultat des considérations éle- 
-vées qui embrassent l’objet étudié en grand. 
Mais les physiciens ne se contentent pas, et ils ont 
