ET DE LA CHALEUR: DANS LES RÉFRACTIONS. 47 
diminuant dans une des branches, et augmentant dans 
lPautre lorsque le mercure s’abaisse par l'absorption des 
vapeurs, ces deux causes concourent à tendre la colonne 
du mercure, qui exprime la tension intérieure, plus 
longue qu’elle ne devroit l'être par le seul effet de la 
pression de l’air. Il faut alors, ou agiter l’éprouveite, 
ou attendre plusieurs jours que l’absorption des vapeurs 
étant achevée ,; le mercure, par l'effet de quelque agi- 
tation de l’air intérieur ou par de simples changemens 
de température , ait vaincu le petit obstacle que lui op- 
posoit le frottement des parois du tube, et ait repris 
l'équilibre stable qui résulte de légalité de sa courbure 
dans les deux branches, 
Ce sont là à peu près les seules précautions impor- 
tantes qu’il faille prendre pour donner aux observations 
sur la force réfringente de la vapeur toute l’exactitude 
nécessaire. La mesure absolue de la température est à la 
vérité un des élémens du calcul , etilest bon d'employer 
des thermomètres exacts et sensibles pour l’obtenir avec 
précision. Mais comme la réduction qui en résulte ne 
porte quesurde très-petits angles , elle est ordinairement 
si foible qu’une erreur de 1° sur la température commune 
de l'air extérièur et intérieurne la changeroit pas sensi- 
blement; il en est de même de la condition d'observer 
exactement dans l’angle réfringent du prisme. Ilest utile 
d’en approcher, mais un petit écart seroitde peu d’impor- 
tance ; toutefois je n’ai rien négligé pour remplir toutes 
ces conditions avec la dernière exactitude. En observant 
j'ai constamment lu, de dix angles en dix angles, les 
