XIV HISTOIRE DE LA CLASSE, 
lumiere, divisée par le prisme, produit deux images de l’ob- 
jet, qui se confondent en une seule si le prisme est au foyer 
de la lunette, et qui se séparent si le prisme a glissé le long 
de l'axe. En ce cas, une échelle extérieure indiquera le che- 
min qu'ilaura fait. Si le chemin est tel que les deux images 
se touchent par leurs points opposés, on peut, d'après lob- 
servation, calculer l'angle que soutend l’image; et c’est ainsi 
que M. Rochon mesure les diamétres des planètes ; si les 
dimensions de l'objet observé sont connues, on en déduit 
la distance de cet objet à l'observateur. Ainsi à la mer, quand 
on aura fait coincider par les deux extrémités les deux images 
du grand mât d’un vaisseau dont on connaîtra le rang, 
comme alors ce sera la dimension qui sera donnée, on en 
conclura la distance du vaisseau. Si la dimension ést incon- 
nue, la lunette n'en pourra pas moins rendre un service 
important, et montrer si le vaisseau s'approche ou s'éloigne, 
si l'on peut espérer de latteindre ou de lui échapper. Il 
suffit, après avoir mis les deux images en contact, d'attendre 
quelques instans pour voir si elles se séparent ou si elles 
commencent à empiéter l'une sur l’autre. On verra que la 
distance a changé, et l’on saura dans quel sens. Nous avions, 
dans un rapport fait à la Classe, cité quelques exemples 
remarquables de ce dernier usage, d'apres des expériences 
faites à la mer ; nous avions donné les résultats de nos 
propres observations, pour déterminer notre distance au 
Panthéon d’après les dimensions connues du dôme. Cette 
distance, mesurée successivement par les micromètres ordi- 
naires et par la lunette de M. Rochon, s'était trouvée la 
même que celle qui nous était connue par une opération 
trigonométrique. Nous rendions compte des efforts heureux 
