XV] HISTOIRE DE LA CLASSE, 
observations de Bradley, Lacaille , et Mayer, entre 1950 et 
1796, sur un nombre considérable d'observations de M. Mas- 
kelyne, depuis 1765 jusqu'à 1802; pour déterminer l'obli- 
quité de l’écliptique, nous avions employé douze solstices 
que nous avions observés soigneusement avec le cercle de 
Borda ; pour déterminer la position des points équinoxiaux 
au commencement du siècle, nous avions observé avec le 
même soin des équinoxes de printemps et d'automne. Nous 
avions eu la satisfaction de voir tous les élémens de notre 
théorie confirmés presque aussitôt par les recherches parti- 
culières de plusieurs astronomes justement célèbres ; et tout 
nous porte à penser que ces tables ont toutes la précision 
qu'on pouvait souhaiter êt atteindre. Mais les astronomes 
ont reconnu dès long-temps la nécessité de n’accorder jamais 
une confiance entière mêmé aux théories les mieux établies 
en apparence ; et si cette précaution est sage pour tous les 
astres en général, elle est sur-tout indispensable nour les 
tables du soleil qui entrent comme élémens nécessaires dans 
tous les calculs astronomiques. On emploie donc sans cesse, 
à vérifier ces tables, les mêmes méthodes qui ont servi à les 
construire. Ainsi MM. Biot, Arago et Mathieu, se sont appli- 
qués à l'observation des équinoxes et des solstices qui, outre 
les deux principaux élémens de la théorie du soleil, vérifient 
en même temps et la hauteur du pôle et nos tables modernes 
de réfraction. 
Ces observations, faites en commun le plus souvent, et 
quelquefois par M. Mathieu tout seul, avaient de plus, en ce 
cas, l'fvantage de montrer jusqu’à quel point on peut se fier 
aux cercles répétiteurs à niveau fixe, qui pouvaient à cer- 
tains égards inspirer moins de confiance, en ce qu'ils exigent 
