xvii] HISTOIRE DE LA CLASSE, 
moyen du soleil que nous aurions supposé trop faible peut- 
être d’une seconde en vingt ans, ce qui ferait à-peu- “près 
une demi-seconde pour l'intervalle écoulé déja. 
L'erreur qu'on pourrait avoir commise dans la hauteur 
du pôle disparaît dans la moyenne entre les deux équinoxes, 
mais comme l’observe justement M. Mathieu, elle se montre 
dans la différence entre les deux équinoxes différens quand 
on les compare l’une à l'autre. Nous avons averti que, si, 
pour déterminer la hauteur du pôle, nous eussions employé 
les nouvelles réfractions, nous l’eussions trouvée moindre 
d’une seconde environ. Mais toutes ces petites incertitudes se 
combinent si intimement, qu'il est extrèmement difficile de 
les évaluer et sur-tout de les séparer. M. Mathieu conclut 
encore que des différences si légères, loin de fournir aucune 
objection contre les tables, leur servent bien plutôt de con- 
firmation ; et d’ailleurs, nous aurions encore à remarquer 
que, si, à chaque observation nouvelle qu'on obtient, on 
allait eñ adopter aveuglement le résultat de préférence à ce 
qu'ont donné des milliers d'observations réunies, on s’expo- 
serait à s'écarter davantage de la vérité dont on cherche à 
se rapprocher. 
Les observations dont M. Mathieu nous a donné le calcul, 
fournissent une remarque déja faite, mais qu'il est utile de 
soumettre à un nouvel examen toutes les fois que l’occasion 
se rencontre. Plusieurs de ces séries ont été observées par 
un temps vaporeux et à demi-couvert ; elles ne paraissent 
pas moins régulières, et s'accordent un peu mieux avec les 
tables ; la différence étant toujours dans le même sens, on 
pourrait penser qu'elle n’est pas due au hasard, mais elle 
est fort légère ; et en attendant des vérifications plus nom- 
