XXVII] NOTICE SUR LA VIE ET LES OUVRAGES 
avantageuse. Quoique du caractère le plus doux et le plus 
modeste , il était en même-temps trop indépendant, ou plu- 
tôt trop préoccupé, trop tourmenté de ses propres idées, 
pour suivre avec quelque fruit des leçons qui n'étaient pas 
assez conformes à ses goûts dominans. 
On sait en effet combien l'étude des sciences mathéma- 
tiques et physiques était négligée, il y a soixante ans, dans 
presque tous les colléges de la France. Joseph regretta plus 
d'une fois, de n'avoir pas été à portée d'acquérir de bonne 
heure les connaissances préliminaires qui auraient pu le 
guider plus sûrement dans ses recherches ; mais livré tout 
entier des son enfance à ses idées de mécanique et de phy- 
sique, jamais il n'aurait pu attendre que le cours ordinaire 
des études amenât enfin après un long temps les leçons qui 
auraient pu lui convenir ; et il eût été réduit à Paris, comme 
il le fut à Annonay, à se composer lui-même une science qui 
fût toute à lui, à se créer une espèce d’arithmétique et de 
géométrie au moyen de laquelle il exécutait de tête des cal- 
culs assez difficiles , et jugeait des effets qu’on devait attendre 
d'une machine avec un tact et une sagacité qui ont plus 
d’une fois étonné des hommes beaucoup plus savans. 
Rentré à la maison paternelle, après un cours d’études 
assez peu fructueuses, il y trouva dans les travaux de la 
manufacture de papiers des objets plus analogues à ses dis- 
positions, et qui, par leur nouveauté, fixèrent quelque temps 
son attention. Mais, incapable de suivre long-temps les routes 
battues, son inquiétude le portait à tenter des moyens nou- 
veaux qui trouvaient peu d'encouragement dans un père et 
un chef dont l'esprit d’erdre et l'économie rigide ne voulait 
ni souffrir des essais dispendieux, ni s’'écarter des méthodes 
