XXx1) NOTICE SUR LA VIE ET LES OUVRAGES 
Secondé par son frère Étienne, à qui il avait su commu- 
niquer son enthousiasme pour ces deux genres de décou- 
vertes, il se livrait avec ardeur à la poursuite de ce qu'on 
appelait sa chimère. Ce qu'un parent élevé à Paris vint lui 
apprendre des rapides progrès de la chimie moderne, et qui 
aurait pu l'aider si puissamment dans ses recherches, n'eut 
pourtant aucune part à son succès. 1 
Une expérience plus vulgaire, que tant d'autres avaient 
“pu voir avant lui, mais avec des yeux moins attentifs, faisait 
depuis long-temps l’objet de ses réflexions les plus sérieuses, 
et le conduisit au but desiré. 
Un linge chauffe sur un feu clair, se gonfle, et s’éleverait 
en l'air si l’on ne faisait effort pour le retenir. 
Le fait est bien simple, l'explication et les conséquences 
se présentent d’elles-mèmes. L'air raréfié devient plus léger ; 
il tend à s'élever ; il entrainerait l’obstacle que ne retiendrait 
pas un poids trop considérable ; il ne faut donc que renfer- 
mer cet air raréfié dans une enveloppe assez grande et assez 
légère par elle-même, pour qu'on puisse y attacher un poids 
étranger, sans trop en diminuer la légèreté spécifique. 
Rien de plus aisé, sans doute aujourd'hui que la chose a 
réussi. Rien n’était plus aisé de même que la découverte de 
l'Amérique au temps où Colomb en forma le projet. Un vais- 
seäu et des provisions, la constance à naviguer entre des 
parallèles où l’on n’eut rien à craindre; ni des trop grands 
froids, ni des chaleurs excessives, et l’on était certain ou de 
trouver un Nouveau-Monde, ou de revenir à la partie orien- 
tale de l’ancien continent, après une route dont on pouvait 
dès-lors évaluer à-peu-près la longueur d'apres les idées 
qu'on avait déja sur la grandeur de la terre. 
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