€ ÉLOGE HISTORIQUE 
revivre dans une autre carrière l’éloquence de ses ancêtres, 
appartenait à une branche tombée par degrés dans la pau- 
vreté. Son père exerçait à Paris l’état de pharmacien, mais 
seulement en vertu d'une charge qu’il avait dans la maison 
du duc d'Orléans. La corporation des apothicaires obtint la 
suppression générale de ces sortes de charges, et cet événe- 
ment détruisit le peu de fortune qui restait à M. de Four- 
croy le père, en sorte que son fils ne commença à se con- 
naître qu'au milieu des malheurs que le monopole des corps 
privilégiés avait fait éprouver à sa famille, 
Il en conserva un souvenir d'autant plus vif, qu’un tem- 
pérament délicat lui avait donné dès l'enfance une extrême 
sensibilité. Ayant perdu sa mere à l'âge de sept ans, il vou- 
lait se jeter dans sa fosse. Les soins tendres d’une sœur aînée 
eurent peine à le conserver jusqu’à l’âge où l’on put le faire 
entrer au collége. 
Ici de nouvelles injustices durent encore ulcérer ce jeune 
cœur contre la société. Le hasard le fit tomber sous un préfet 
brutal, qui le prit en aversion, et qui trouvait quelque pré- 
texte pour le faire fustiger chaque fois qu’il réussissait à avoir 
de bonnes places. Ce genre d'encouragement finit par lui 
donner de l'horreur pour l'étude, et il quitta le collége à 
quatorze ans, un peu moins instruit qu'il n’y était entré. 
S'il eût été riche, il en serait probablement resté là, et le 
dégoût inspiré par un mauvais maître, eût étouffé en lui les 
heureux germes que la nature y avait placés ; mais l'adver- 
sité l’attendait, et devint pour lui un maître plus utile, qui 
répara les torts de l’autre. 
On est effrayé quand on voit ce jeune homme, destiné à 
devenir l'un de nos savans les plus illustres, réduit pour 
