Ixiv HISTOIRE DE L'ACADÉMIE, 
la différence entière, qui indiquerait avec une grande proba- 
À 
« bilité un changement séculaire dans l’action du soleil et de la 
« lune sur les marées à Brest, si l’on était bien assuré de l’exac- 
« titude des graduations de l’ancienne échelle, en tenant compte 
« de l’inclinaison à l'horizon ; mais l'incertitude où l’on est à 
« cet égard ne permet pas de prononcer sur ce changement, 
« qui doit à l’avenir fixer l'attention des observateurs. Du reste, 
« on sera surpris de l'accord des observations anciennes et mo- 
« dernes, entre elles et avec la théorie, par rapport aux variations 
« des hauteurs des marées, dépendantes des déclinaisons et des 
« distances des astres à la terre , et aux lois de leur accroisse- 
« ment et de leur diminution, à mesure qu’elles s’éloignent de 
« leur maximum et de leur minimum. Je n'avais point considéré 
« dans la Mécanique céleste ces lois relativement aux variations 
« des distances de la lune à#la terre. Jei je les considere , et je 
« trouve le même accord entre l'observation et la théorie. » 
Pline rapporte que les marées les plus hautes et les plus basses 
n'arrivent pas précisément aux époques qu'il a mentionnées plus 
haut, mais un peu plus tard; il ajoute qu’elles suivent de deux 
heures équinoxiales les passages au méridien; et la raison qu'il 
en donne , c’est que tous les effets produits par les astres exigent 
toujours un certain temps pour s’accomplir. Bernoulli attribuait 
ces retards à l’inertie des eaux, et peut-être aussi au temps que 
l'action de la lune emploie pour se transmettre à la terre : mais 
M. Laplace a prouvé qu'en ayant égard à l'inertie des eaux, les 
plus grandes marées coincideraient avec les syzygies, si la mer 
recouvrait régulièrement la terre entiere ; il a reconnu , par 
l’ensemble des phénomènes célestes, que l’attraction se transmet 
avec une vitesse incomparablement supérieure à la vitesse même 
de la lumiere. La véritable cause du retard est la rapidité du 
mouvement de l’astre dans son orbite, combinée avec les cir- 
constances locales du port. Mais ce qu'il y a de plus remarquable 
