PARTIE MATHÉMATIQUE. XCVi} 
réfringens, il en résulterait que l'acte de la combinaison ne mo- 
difierait en rien l’action du corps sur la lumière, d’où l’on pour- 
rait conclure, avec vraisemblance, que le pouvoir réfringent d’un 
composé solide ou liquide ne diffère de la somme des pouvoirs 
réfringens de ses principes gazeux, qu’à raison de l'augmentation 
que ces derniers éprouvent par l'effet de la condensation. 
Cependant, comme la loi relative à la force réfringente des 
84Z composés n'avait été établie que sur un petit nombre d’ex- 
périences, il était indispensable de s'assurer d’abord de l'exacti- 
tude de cette loi. Or les mesures que les auteurs ont faites de 
la réfraction d’un grand nombre de gaz leur ont prouvé que 
cette loi ne s’accordait Pas toujours avec les résultats de l’ob- 
servation. | 
On voit donc que le pouvoir réfringent d'un corps, loin d’être 
Constant, comme la théorie Newtonienne semblerait le prouver, 
dans l'hypothèse la plus naturelle qu’on puisse faire sur la ré- 
fraction, subit au contraire des variations, soit par l'effet du 
changement de densité, soit par l’état de combinaison dans le- 
quel le corps se trouve. Pour déterminer l'influence de chacune 
de ces causes en Particulier, il est nécessaire de mesurer avec 
exactitude les pouvoirs réfringens d’un grand nombre de sub- 
Stances, et ceux des combinaisons auxquelles elles donnent lieu. 
Le travail entrepris dans cette vue embrasse déja un nombre 
considérable de corps; cependant les auteurs ont senti la néces- 
sité de l’étendre encore plus, avant de chercher à lier, par 
quelque loi générale, les divers résultats auxquels ils sont par- 
venus. 
À ceux qui pourraient élever quelques doutes sur ce qu'ils 
. regardent comme l'hypothèse la plus naturelle qu’on puisse faire 
sur l'attraction, les auteurs opposent deux passages où l’auteur 
de la Mécanique céleste s’est montré de la même opinion, en 
s'exprimant ainsi, livre X, page 274 : « Je supposerai que la va: 
1813,1814,1815. Histoire. N 
