42 NIVELLEMENT BAROMÉTRIQUE 
marquent la diversité des temps. Personne ne doutera que 
nous n'ayons le droit d'appeler modernes, des volcans cer- 
tainement très-modernes eu égard à ceux de l’époque an- 
térieure ; mais ils peuvent être fort anciens en comparaison 
des volcans qui brülent aujourd’hui, sans que l’antériorité 
se fasse reconnaître à des signes bien évidens. La merveilleuse 
conservation de plusieurs d’entre eux en impose. A‘voir cer- 
tains cratères, la fraicheur de leurs scories, la nudité de 
leurs courans de laves, il semble que ces foyers viennent 
de s’éteindre et sont prêts à se rallumer. On consulte les 
historiens, les chroniques, les chartes de tous les âges, et 
l'on s'étonne de ne pas rencontrer la date d’événemens 
aussi considérables dans cette longue suite de documens où 
les choses les plus indifférentes ont trouvé place. Dès les 
premiers temps, la mémoire s’en était perdue : Grégoire de 
Tours connaissait parfaitement l'Auvergne, et ne dit pas un 
mot de ses volcans, lui, qui n’a jamais refusé créance à une 
tradition populaire. Cent ans auparavant, Sidoine Apolli- 
naire vivait sur les lieux ; il ne recueille rien de la bouche 
des habitans, et décrit sa maison de campagne sans se douter 
qu'il y laboure un sel volcanique. César se tait. Tacite garde 
le même silence. Pline seul s'explique; mais c’est pour féliciter 
les Gaules d'être exemptes de la fureur des feux souterrains. 
L'incendie a donc devancé de beaucoup les vingt siècles de 
notre histoire : cependant les apparences préviennent telle- 
ment le jugement, que de fort bons esprits résistent encore 
à la conviction. Au défaut d’autorités, on se contente d’in- 
ductions. Nous avons vu prendre à témoin jusqu'aux noms 
de ces montagnes, pour établir qu’elles ont brülé de mé- 
moire d'homme ; mettre à contribution jusqu'aux racines du 
