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mélangée, souvent basaltoïde, et alors accompagnée de py- 
roxène et de péridot; quelquefois porphyrique à raison des 
cristaux de feldspath qui y sont abondamment répandus ; 
ailleurs , chargée de cette substance au point d'en prendre 
l'aspect et les propriétés. Mais il est rare que le caractère 
dominant d’une lave ne se représente pas dans un certain 
nombre de coulées voisines ; presque toujours plusieurs cra- 
tères, quoique distincts, ont puisé au même fond; et la 
chaîne, considérée sous ce point de vue, se divise en groupes 
dont chacun constitue réellement un seul volcan polystôme. 
Une circonstance encore est digne de remarque, savoir la 
diversité de l’état des laves en ce qui concerne leur conser- 
vation. Telle coulée demeure saine, intacte, hérissée de toutes 
ses aspérités ; telle autre s’enfouit et se consume sous une 
couche épaisse de terre végétale. De deux choses l’une : ou 
bien il s’est écoulé entre les éruptions plus de temps qu’il ne 
semble, ou bien ces dernières laves portaient en elles-mêmes 
le principe d’une dissolution prochaine. Des recherches con- 
venablement dirigées établiraient peut-être la chronologie 
de ces laves, mais je doute qu'on reconnüt un rapport bien 
constant entre les degrés de leur conservation et ceux de 
leur ancienneté. Aucune n’a moms de deux mille ans. Lors- 
que deux mille ans n’ont pas suffi pour imprimer le sceau de 
la vétusté aux coulées qui gardent l'apparence d’une produc- 
tion récente, l'imagination s’effraie de l'antiquité qu’il faudrait 
attribuer à celles que nous voyons se réduire en poudre; et la 
difficulté d'accorder l'idée de cette antiquité relative avec les 
faits qui paraissent la contrarier , avertit de chercher ailleurs 
l'explication du phénomène. 
Au reste, tout ce qu'on peut espérer d'établir, c’est l'ordre 
