A LA GÉOGRAPHIE PHYSIQUE. 147 
accompagnent, est encore une conséquence de la configura- 
sation propre à cette singulière contrée. 
Dans les chaînes de montagnes proprément dites, dans 
celles que l’action d’une cause générale a formées à-la-fois 
et comme d'un seul jet, il y a unité de plan, et la disposition 
de l'ensemble soumet à un certain ordre les dégradations 
mêmes où l'on serait tenté de ne voir que le caprice des 
accidens. Là les vallées constituent un système coordonné 
à celui des montagnes; elles se dirigent et s'embranchent 
avec une sorte de symétrie. Rarement leurs habitans ont 
intérêt d'abandonner les faciles communications que la na- 
ture leur a préparées, pour éscalader les hautes barrières 
qui les Dub et du moins ces sentiers abrégés, qui con- 
viennent à l'agilité et aux habitudes des DORCERATESE ne 
leur sont jamais nécessaires dans la saison où ils deviennent 
périlleux. Enfin , faut-il gravir les crêtes intermédiaires ou 
franchir la chaîne elle-même : alors se présentent entre les 
pics, des cols étroits où l'on monte rapidement pour des- 
cendre de même, et ne rester que peu de momens exposé 
aux tourmentes de la haute région. 
Ici, c'est toute autre chosé. Du fond de la plaine s'élève 
brusquement un immense plateau, qui est demeuré sans 
vallées parce Lg il ‘était originairement sans montagnes. 
Quelque part qu’on l'aborde, on ne saurait le tourner : il 
faut monter et parcourir son ae étendue. La grande 
route de Clermont à Limoges ÿ passe à une hauteur absolue 
de 1660 mètres, et celle de Bordeaux à près de 1 100. L'une 
et l’autre se maintiennent l’espace de plusieurs lieues à une 
élévation qui n’est guère inférieure au point culminant. Du 
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