190 APPLICATION DU NIVELLEMENT 
ville immense, et indique une température supérieure à 
celle des campagnes limitrophes. Ensuite nos moyennes 
thermométriques ne nous montrent le climat que sous l’un 
de ses aspects : elles peuvent être pareilles, et avoir pour 
élémens des progressions de chaleur très-différentes. Eüt- 
on imaginé une méthode d'observation qui réduisit ces pro- 
gressions à des termes comparables, il faudrait déterminer 
aussi dans quelles proportions les différens sols sont acces- 
sibles à la température extérieure et disposés à en suivre 
les changemens. Alors même on n'aurait pas encore l’ex- 
pression caractéristique du climat, sous les rapports qui 
tiennent à la végétation, si l'on ne parvenait à y faire entrer 
les quantités habituelles d'humidité atmosphérique, l’éten- 
due et l'ordre de ses variations. Et il manquera toujours 
quelque chose à des formules déja si complexes; car les 
moindres différences entre les valeurs, d’ailleurs le mieux 
connues, deviennent considérables à leur point de rencontre 
avec les êtres organiques, qui comptent au premier rang de 
leurs prérogatives celle de porter sur la nature le tact de la 
vie, et de manifester par des signes évidens, leur sensibilité 
à des influences cachées , dont nos instrumens ne sauraient 
nous donner ni la notion ni la mesure. La végétation des 
environs de Clermont diffère visiblement de celle des envi- 
rons de Paris : elle est plus vigoureuse, un peu plus hâtive 
et beaucoup plus variée; on lui trouve déja quelque chose 
de la physionomie méridionale. La fécondité du sol n’expli- 
querait qu'une partie de ces différences, car elles s'étendent 
jusqu’à l'espèce des plantes spontanément croissantes ou uti- 
lement cultivées. En vain les moyennes températures sont 
