les pays méridionaux de l'Europe , dont on la croit originaire , quoiqu'elle 

 se trouve également indigène en Afrique , et dans toutes les contrées 

 chaudes et tempérées de l'Asie. Cette espèce, qui forma, dit-on, le 

 berceau sous lequel Vénus, sortant du sein des ondes, trouva le premier 

 abri de sa nudité, devait naturellement être dédiée à la déesse des 

 amours; en effet, toujours elle paraissait non comme un objet d'ornement, 

 mais comme un emblème de vénération dans les fêtes consacrées à cette 

 divinité, et l'on ne personnifiait jamais les Grâces, sans que l'une d'elles 

 portât à la main une branche de Myrte. Cet arbuste était employé dans 

 les lustrations; il servit à purifier les Sabines après que les Romains les 

 eurent , par une perfidie cruelle , enlevées à leurs familles. Dans les 

 cérémonies nuptiales, les époux étaient conduits à l'autel de l'hymen, 

 le front ceint d'une couronne de Myrtes et de Roses; on représentait la 

 volupté nonchalamment couchée sur des feuilles de Myrte , etc. , etc. 



Le Myrte n'était point révéré seulement comme le symbole de 



l'amour, il devenait souvent aussi celui des vertus publiques, de la 



victoire, et même des plaisirs de la table : à ce premier titre il formait, 



à Rome, la couronne dont on récompensait les magistrats qui avaient 



blanchi sous l'égide d'une irréprochable conduite. Les archontes d'Athènes 



en avaient le front paré , comme signe de leur inviolable dignité , en même 



temps que pour rappeler constamment, à ces augustes mandataires du 



peuple, l'austère intégrité qu'ils devaient apporter dans l'exercice de 



leurs fonctions. Il était le prix décerné aux vainqueurs des jeux isthmiques ; 



et, dans les honneurs de l'ovation, triomphe qui n'avait pas été souillé par 



l'effusion du sang humain , le Myrte remplaçait le Laurier sur la tête du 



triomphateur. Dans les joyeux festins l'apparition soudaine d'un rameau 



de Myrte devenait, ainsi que le dessert dans nos banquets de famille, le 



signal des chants; les convives se passaient tour à tour le rameau, et 



celui entre les mains duquel il arrivait, le devait garder jusqu'à ce qu'il 



eût payé son tribut à la commune joie. Cette heureuse coutume, qui 



inspirait les plus riantes idées , qui donnait aux fêtes des anciens un 



