sibles des productions de la nature , cette espèce de célébrité qu'elle avait 

 usurpée chez les anciens ; elle lui était venue de la ressemblance que l'on 

 avait cru trouver dans sa racine , quiest souvent divisée jusqu'à la moi- 

 tié en deux parties , avec le tronc et les extrémités inférieures du corps 

 humain. Ce qui fait voir jusqu'à quel point l'on fut persuadé de cette 

 ressemblance, c'est que, dans de vieux ouvrages où cette plante est re- 

 présentée , on trouve tout simplement figuré le corps entier d'un homme 

 ou d'une femme, surmonté de feuilles et de fleurs. Un préjugé en amène 

 naturellement un autre ; on s'imagina bientôt qu'une conformation aussi 

 singulière ne pouvait être un effet du hasard, et qu'une plante qui pré- 

 sentait de telles analogies devait avoir une grande influence sur la gé- 

 nération : bientôt la Mandragore devint la base de tous les philtres. 

 Par une conséquence du même préjugé on en vint à croire qu'une ra- 

 cine, qui était l'image d'un être animé, devait aussi être douée de vie, 

 de sensibilité ; de là les prétendus gémissemens qu'on avait cru entendre 

 en arrachant la Mandragore , si bien que ceux qui craignaient de se laisser 

 attendrir par ses cris plaintifs, avaient grand soin de se boucher exacte- 

 ment les oreilles. Il fallait aussi, avant de tenter l'entreprise périlleuse 

 d'arracher cette racine extraordinaire, accomplir plusieurs cérémonies 

 magiques, et celui qui les négligeait s'exposait aux plus grands dangers : on 

 devait tracer, par trois fois , un cercle autour de la plante avec la pointe d'une 

 épée, puis danser en prononçant certaines paroles, etc., etc. Théophraste 

 et Pline écrivent , avec le plus grand sang-froid , de semblables pué- 

 rilités !!! 



On doit bien penser que les charlatans, gens qui vivent aux dépens du pu- 

 blic crédule, ne contribuèrent pas peu à augmenter la renommée dont jouis- 

 sait la Mandragore. Ils savaient, avec art, retailler ses racines et leur donner 

 la ressemblance qui les rendait précieuses; ils allaient même jusqu'à fa- 

 briquer, avec d'autres racines, des Mandragores imitées qu'ils vendaient 

 comme de véritables. 



Aucune des prétendues vertus attribuées aux Mandragores , ne fit plus 

 de dupes que celle qu'on supposa à ces racines de pouvoir, au moyen 



