que , de son temps , la Pivoine était connue sous le nom de Pentorobos 

 et de Kjsidê , et que de cette diversité de noms, qui s'étendait à 

 beaucoup d'autres plantes , naissaient de grandes difficultés dans l'étude 

 de la botanique. Suivant Tliéophraste (i), la Pivoine se plaît sur les mon- 

 tagnes boisées; sa tige se divise, à la distance d'environ quatre doigts, 

 par des nœuds ou articulations d'où s'élancent les feuilles, et elle se 

 couronne de quatre ou cinq fruits semblables aux noix grecques, ren- 

 fermant beaucoup de semences rouges et noires (2). Le même auteur ajoute 

 qu'on regarde cette plante comme un préservatif contre les illusions 

 nocturnes (le cauchemar), que l'on croit causées par les dieux faunes, 

 pendant le sonniieil, et qu'il est prudent de ne l'arracher que pendant 

 la nuit, car si l'on était aperçu par le pic noir {picits ?nartius), à l'in- 

 stant cet oiseau, qui, sans doute, devait être commis à la conservation 

 de la plante, s'élancerait sur celui qui la cueille, et l'attaquerait aux 

 yeux. Une autre étymologie du mot pœonia , serait ce même nom que 

 portait une des contrées de la Macédoine, où se trouvait et se trouve 

 encore en abondance, la Pivoine officinale. Avant 1788, on ne connais- 

 sait que quatre espèces de Pivoines : P. ojficinalis, dont l'introduction 

 dans les parterres date de iS/jS; P. peregrina, qui fut apportée du 

 Levant en i588-, P. humilis, que l'on commença à cultiver en i633; 

 enfin l'espèce que nous décrivons, qui est connue depuis 1765. Aujour- 

 d'hui , le nombre des espèces a été porté à dix-neuf par les jardiniers 

 anglais, non compris vingt-huit variétés. Decandolle, dans son Pro- 

 dromus systematis naturalis, admet seize espèces de Pivoines et dix 

 variétés. 



La Pivoine à feuilles menues est originaire de l'Ukraine, de la Sibérie 

 et du Caucase; le premier qui la cultiva en Angleterre, et la propagea 

 dans les trois royaumes, fut INL William Malcolm. Elle est, pour les 



(1) Hist., lir. g, chap. g. 



(2) Summo caille fert siliquas quasdajn, veluti. grœcas ni/ces : quibits de/iisce>ilil>ii.s 

 grana mulla riibenlia, paiva, aciiiis Punicoriim similia inveniuntur : et inïer hœc média 

 quinque aut sex , nigra, purpurea. Diosc, liv. 3, p. 914. 



