et des rameaux, aux aisselles des feuilles, présentaient de forles aiguilles 

 ligneuses. Plus tard, lorsque la science en fut parvenue au point de 

 pouvoir être soumise à un ordre systématique , il arriva que des carac- 

 tères plus exacts que ceux dépendans de la présence ou de l'absence 

 des épines ou des aiguillons, ont fait réunir au groupe acacia des 

 espèces absolument inermes, et, dès lors, l'étymologie du nom tombait 

 à faux. Ce n'est sans doute pas pour éviter ce léger contre-sens que 

 Linné s'est décidé à annuler les genres acacia de Tournefort et Inga 

 de Plumier , et à les fondre dans son genre Mimosa ; mais quels 

 qu'eussent été les motifs de ce grand homme , il est probable qu'en 

 s'y rendant, il n'a pas prévu le difficultueux accroissement que devait 

 subir son genre. Forcé d'assigner aux Mimoses des limites restrictives et 

 naturelles, Willdenow a dû nécessairement former, d'un démembrement 

 indispensable, des genres nouveaux et rétablir ceux des prédécesseurs 

 de Linné. La plupart des Acacies jouissent de propriétés particulières 

 qui les rendent précieuses pour les arts et l'économie générale : c'est 

 de l'une d'elles [ylcacia z/era^ W.), que découle cette substance muci- 

 lagineuse , si connue dans le commerce sous les noms de gomme ara- 

 bique, gomme de Sénégal, gomme turique , etc., etc., et dont les 

 arts et la médecine tirent le plus grand avantage; une autre substance 

 médicamenteuse , le cachou , que l'on a long-temps prise pour un corps 

 inorganique et que l'on vendait comme tel , sous le nom fort impropre 

 de Terra japonica, est la matière extractive, côncrétée, du suc de 

 \ Acacia cathecu, W. Les Indiens de Java et de Sumatra recueillent 

 les gousses gigantesques de V Acacia scandens, en détachent les graines 

 qu'ils font rôtir à feu nu jusqu'à ce que l'enveloppe membraneuse ex- 

 térieure s'ouvre et se sépare de l'amande qu'ainsi cuite ils mangent 

 sans répugnance, quoiqu'elle conserve une amertume qui conviendrait 

 vraisemblablement peu à la sensualité européenne. Les graines de V Aca- 

 cia Labbeck étaient employées par les Égyptiens à tanner les peaux, 

 et à donner à la fleur du cuir une teinte noire brillante; le suc exprimé 

 de ces graines immédiatement après leur maturité, réduit, par l'évapo- 

 ration, a une consistance fort épaisse, et conservé dans des vessies, nous 

 est apporté par le commerce du Levant, et figure dans les pharmacies 

 sous le nom Ôl Acacia vera ; on l'emploie encore en médecine , 

 comme astringent et répercussif, mais son usage y devient d'autant 

 moins fréquent que la thérapeutique perd davantage de son ancienne 



