même fable avec peu de différence. Selon Diodore de Sicile, ce fut 

 Hécate qui apprit aux hommes les dangereuses propriétés de l'Aconit. 



Malsré les coupes successives auxquelles les progrès de la science 

 des végétaux ont dû soumettre le genre Aconit, il est néanmoins resté 

 fort nombreux en espèces : quelques auteurs en admettent près de 

 cent (i); d'autres (2), il est vrai, ne considérant la plupart de ces 

 espèces que comme de simples variétés, en ont réduit de beaucoup le 

 nombre. Presque toutes sont originaires des grandes chaînes de mon- 

 tagnes du nord de l'ancien continent. C'est sur l'une d'elles, selon 

 Théophraste (3) , au sein de cette antique Bithynie , si fertile en divins 

 souvenirs, que fut observé le premier Aconit; on tira ce nom de celui 

 de la ville d'Acones, auprès de laquelle la plante se trouvait en grande 

 abondance. Strabon parle d'un peuple ou plutôt d'une horde de brigands 

 qui habitaient les montagnes de la Sardaigne et que l'on appelait Aco- 

 nites : n'est-il point vraisemblable que l'herbe des montagnes, dont les 

 propriétés redoutables inspiraient autant d'appréhension que les brigan- 

 dages des montagnards, ait été appelée symboliquement Aconit, du 

 nom de ces peuples, tant à cause de son habitation que de la crainte 

 assez naturelle de la rencontrer sur son passage, et d'être atteint par la 

 mortelle inQuence de son venin que l'on croyait , assez généralement , 

 pouvoir être absorbé par le froissement et même par le simple contact 

 de la plante (4). Quoi qu'il en soit, d'après le cruel usage auquel on 

 faisait quelquefois servir l'Aconit , les anciens employaient souvent ce 

 mot pour désigner les poisons en général. 



Un grand nombre d'accidens funestes et les expériences de plusieurs 

 auteurs sur différens animaux , ont confirmé aux modernes les effets 

 délétères des Aconits. Ces plantes doivent être comptées au nombie 

 des poisons les plus dangereux qui croissent naturellement dans nos 

 climats. Cependant, le docteur Stoerck et quelques autres n'ont pas 

 craint d'en essayer l'usage en médecine, et ils disent les avoir em- 

 ployées avec succès dans les rhumatismes chroniques , la goutte , les 



(i) Swcet hortus Britannicus : or, a Catalogue of plants cultived in the gardens of 

 great Brilain , etc., etc. 



(2) A. P. De Candole : Prodromiis systematin naturalis rcgni vegetabilis, etc., etc. 



(3) Hist. plunt., lib. ix , cap. 19. 



(4) Dioscorides, lib. iv, cap. 77. 



