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les mains le spécimen observé par M. Mitsukuri, a donné 

 dans son travail une bonne description de l'extérieur de 

 l'animal ; l'auteur anglais, frappé par la petitesse de l'oper- 

 cule, qu'il considère comme en voie de disparition, a 

 suggéré une intéressante bypotlièse, d'après laquelle le 

 rôle principal de cet organe, chez le /'/. Beyrichi, serait 

 de protéger la surface supérieure du pied contre le frotte- 

 ment de la coquille, qui s'appuie précisément sur cette 

 région, lorsque l'animal est en extension. 



La réduction de l'opercule n'est pas un fait très rare 

 chez les Diotocardes : on sait que le genre Stomatella pré- 

 sente à ce sujet des variations assez étendues; mais il est 

 très difficile, dans l'état actuel de nos connaissances, de 

 préciser le sens de l'évolution de l'opercule chez des formes 

 telles que les Pleurotomaires, c'est-à-dire de déterminer 

 s'il s'agit d'un organe en voie de développement ou au 

 contraire d'un organe en voie de disparition. Dans le pre- 

 mier cas, l'hypothèse de M. F. Woodward pourrait dans 

 une certaine mesure expliquer mécaniquement la produc- 

 tion de l'opercule à un moment où il est encore trop réduit 

 pour jouer le rôle d'obturateur ; dans le second cas, la 

 même hypothèse explique encore, et c'est dans ce sens 

 que son auteur l'a présentée, le maintien de cet organe 

 dans une forme où il est en voie de disparition. 



Nous nous abstenons de discuter plus longuement cette 

 question qui peut faire surgir de nombreuses hypothèses, 

 et nous nous contentons de faire remarquer que nous ne 

 savons rien sur l'opercule des Pleurotomaires des terrains 

 anciens : peut-être possédaient-ils un opercule de grandes 

 dimensions, qui serait en voie de disparition chez les 

 formes actuelles. 



Quoi qu'il en soit, il est intéressant de noter la grande 

 différence que présentent, au point de vue de l'opercule, 

 les Pleurotomaires où cet organe est plus ou moins réduit, 

 et les Trochidés où il est normalement développé. 



