peu commune dans les temps anciens, métamorphosèrent en plantes, afin 

 de perpétuer le souvenir de leur vertu. D'autres auteurs prétendent , et 

 avec non moins de vraisemblance, que le mot crocus, dérivé de 'f-poy.-i], 

 filament , exprime la forme alongé des pistils , partie du crocus sntivtis 

 usitée en médecine et dans les arts. Quant au nom français , il est la tra- 

 duction du mot arabe assfar, qui veut dire jaune, probablement à cause de 

 la belle teinture dorée que produit l'infusion aqueuse ou alcoholique des 

 mêmes pistils dont nous venons de parler. Quoi qu'il en soit, le genre 

 Crocus ou Safran existe depuis l'établissement de la classification métho- 

 dique des végétaux. Tournefort, prenant dans les fleurs des Safrans la 

 moindre nuance de couleur pour une différence caractéristique, regarda 

 les nombreuses variétés, qu'on cultivait déjà de son temps dans les jardins, 

 comme autant d'espèces, et, dans ses Institutiones Rei herbariœ , il en 

 mentionna quarante-sept , auxquelles il en ajouta encore sept autres dans 

 son Cnrollnrium. Linné, croyant, au contraire, que les légères différences 

 qu'on pouvait observer entre toutes ces plantes, n'étaient dues qu'à la cul- 

 ture, ne reconnut qu'une seule espèce de Safran, dans laquelle il distingua 

 deux variétés principales. Tournefort et Liimé n'avaient sans dotite ni l'un 

 ni l'autre examiné avec assez d'attention les véritables caractères d'après 

 lesquels on doit admettre les espèces dans ce genre ou les en rejeter. Depuis 

 quelques années , les Safrans ont été observés avec attention par plusieurs 

 botanistes , qui , sans multiplier les espèces autant que Tournefort l'avait 

 l'ait, ont cru cependant devoir en remarquer plusieurs comme distinctes. 

 Dans les Lilincécs de M. Redouté, on en trouve huit bien caractérisées; 

 dans la dernière édition de \ Hortns Knnensis, il y en a neuf, dont deux ou 

 trois ne paraissent pas être les mêmes que celles mentionnées dans les 

 Liliacées; Sprciigel, dans son Systemn Vcr/clahilium , en admet treize, et 

 Sweet, dans la deuxième édition de son Jlorlus britannicus , en compte 

 vingt-sept, plus une vingtaine de variétés. Mais ces espèces sont encore 

 mal connues , et leur synonymie est fort embrouillée. Depuis plus de 

 quinze ans, J. Gay, botaniste de Paris, s'occupe d'une monographie de ce 

 genre, que ceux qui connaissent l'exactitude de cet observateur attendent 

 avec impatience. Nous savons qu'il ne s'est pas contenté d'étudier les Safrans 

 dans les Herbiers, mais qu'il en cultive la plupart des espèces et en très- 

 grand nombre; de sorte que personne n'aura mieux constaté les différences 

 réelles de ces espèces. Le Safran de Mésie paraît être originaire de la 

 Hongrie; néanmoins, on le trouve en abondance dans les montagnes de la 



