2 LIVRE NEUVIÈME. 



tion des rayons postérieurs de leur seconde 

 dorsale et de leur anale suffirait pour cela ; 

 mais ils ne sont que les chefs dune nombreuse 

 série de genres et de sous-genres, où la forme 

 qui leur est propre s'altère par degrés , et passe 

 insensiblement à d'autres, dans lesquelles on 

 ne retrouve ni ce caractère , ni presque aucun 

 de ceux qui l'accompagnent dans les premiers 

 types. Des écailles ordinairement très-petites, 

 qui font paraître la plus grande partie de la 

 peau comme si elle était lisse; des nageoires 

 verticales non écailleuses; des pièces opercu- 

 laires sans épines ni dentelures; des cœcums 

 généralement nombreux : voilà presque tout 

 ce que l'on peut en dire de général, et cepen- 

 dant ils ont tous un air de famille qui ne les 

 abandonne dans aucune de leurs modifica- 

 tions; en sorte qu'ils forment ce que les bota- 

 nistes nomment une famille par série ou par 

 transition. La plupart ont cependant les côtés 

 de la queue carénés ou armés d'écaillés ou de 

 boucliers eux-mêmes carénés, ou bien les der- 

 niers rayons de leur seconde dorsale et de 

 leur anale sont libres, ou bien encore ce sont 

 les rayons épineux de la première qui man- 

 quent de membrane qui les unisse. Le plus 

 souvent leur nageoire caudale est d'une di- 

 mension et d'une vigueur remarquables. Dans 



