12 ICHTHYOLOGIE ANALYTIQUE. 



terminé en avant par une tête qui renferme non-seulement 

 le cerveau, mais qui loge, en outre, les principaux organes 

 des sens, et de plus ceux qui servent à la préhension des ali- 

 ments, à la déglutition et à la respiration de l'eau. L'autre 

 extrémité du corps est une partie continue et comme une 

 prolongation du tronc, formant une queue, le plus souvent 

 comprimée, qui se termine par une nageoire verticale. La 

 portion la plus dilatée du tronc enveloppe une cavité <|ni 

 renferme la plupart des viscères destinés aux diverses fonc- 

 tions nutritives et reproductrices. 



L'échiné des poissons, ou la colonne centrale du corps, 

 est composée d'une longue suite de vertèbres contiguës, dont 

 la forme présente un caractère constant qui les rend faciles 

 à reconnaître. Tontes ces pièces sont solidement ai^ticulées 

 les unes à la suite des autres, et retenues par des fibro-carti- 

 lages flexibles, mais non allongeables, situés dans deux 

 cavités coniques, appliquées base à base et pratiquées dans 

 l'épaisseur du corps de chaque vertèbre , ce qu'on vérifie 

 lorsqu'on vient à en rapprocher deux, ou à les séparer. 



Les poissons n'ont jamais de poitrine pro|)rement dite; 

 les os que l'on pourrait considérer comme leurs côtes, parce 

 qu'ils sont courbés en cerceaux et articulés sur les os de 

 l'échiné, ne servent pas dans l'acte mécanique de leur 

 respiration. Ces côtes sont destinées à protéger ou à exercer 

 une action sur quel([ues-uns des viscères renfermés dans la 

 cavité du ventre. 



Sous le rapport de la mobilité et principalement dans les 

 actes variés de la natation, ce sont les pièces nombreuses 

 constituant l'échiné des poissons qui deviennent les leviers 

 sur lesquels des faisceaux volumineux de fibres musculaires 



