HISTOIRE NATURELLE ET PHYSIOLOGIE. ig 



Tels sont, d'une manière générale et très-abrégée , les or- 

 ganes du monvenient dans les poissons; étudions-en mainte- 

 nant le mécanisme, ou la manière dont nagent la plupart de 

 ceux qui ont le corps régulier, allongé et comprimé. Nous 

 supposerons d'abord qne ce poisson est momentanément im- 

 mobile, en suspension ou en équilibre dans l'eau, d'après les 

 lois hydrostatiques. Il commence, quand il veut changer de 

 place, par ployer la partie postérieure du tronc ou presque 

 toute la région de la queue, à droite ou à gauche , mais len- 

 tement, à l'aide des muscles latéraux; il en résulte une cour- 

 bure convexe d'un côté et concave de l'antre, où les muscles 

 se sont contractés; puis, brusquement et avec violence, cette 

 queue produit le mouvement inverse en s'appuyant sur l'eau 

 qui lui résiste; mais la rapidité et la force du choc sont 

 énormes, et par cela même rencontrent une opposition plus 

 considérable. La vitesse transmise est en excès, et le fluide 

 liquide lui oppose alors une inertie qui va croissant à 

 mesure que les molécules contiguës sont plus éloignées de 

 celles qui ont été frappées ; elles cèdent bien en partie, mais 

 elles n'admettent pas la transmission du mouvement en tota- 

 lité. L'excès de la force déployée réagit, de sorte que l'eau 

 devient un plan résistant; ce plan repousse en sens inverse le 

 corps du poisson, qui, par le fait, produit un saut de côté et 

 dans une direction opposée. Il en est de même lorsque le 

 corps d'une Carpe vivante, supporté par un corps solide, 

 vient , après s'être courbé en arc concave , à se débander 

 tout à coup pour s'élancer latéralement dans l'espace. C'est 

 ce qu'on désigne, même vulgairement, sous le nom de saut 

 de carpe; c'est une sorte de manière de nager, ou le même 

 procédé mis en action , mais dans l'air. Pendant le temps que 



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