HISTOIRE NATURELLE ET PHYSIOLOGIE. 4^ 



a été déjà mis en oeuvre ou employé. C'est un emprunt d'an- 

 ciens matériaux destinés à la conservation d'un édifice qui 

 s'élève pour un temps donné, et dont les débris ou les élé- 

 ments serviront un jour à d'autres constructions. 



Les poissons sont en général des animaux carnassiers très- 

 voraces, qui se nourrissent d'autres espèces vivantes, rare- 

 ment de plantes aquatiques. C'est comme carnivores que la 

 nature leur a donné de puissants instruments. Ils sont armés de 

 dents acérées, tranchantes; d'aiguillons, de lances, de dards, 

 de machines électriques; d'humeurs narcotiques et peut-être 

 venimeuses. Nous aurons quelque idée de la manière dont ils 

 senourrissent, en examinant successivement les moyens à l'aide 

 desquels ils peuvent saisir leur proie, la diviser, l'avaler, 

 en extraire les molécules alibiles, et se débarrasser de celles 

 qui ne sont pas digérées. 



La plupart des poissons ont la bouche garnie de dents dont 

 l'implantation et les formes sont très-variées et fort conq^li- 

 quées. Cependant ils mâchent rarement leurs aliments, et, 

 comme nous l'avons indiqué , ils ne connaissent pas la saveur 

 de la proie qu'ils ont saisie. Leur langue, leur palais sont re- 

 vêtus d'une peau épaisse, sans papilles nerveuses; ils ont les 

 deux mâchoires comme tous les animaux vertébrés; elles 

 sont placées l'une au-dessus de l'autre; elles s'élèvent, s'abais- 

 sent, s'écartent ou se rapprochent horizontalement; mais elles 

 ne se meuvent guère que de devant en arrière sans s'écarter 

 en travers, comme cela devient nécessaire pour broyer, pour 

 mâcher. Lés os qui composent les mâchoires sont nom- 

 breux , et leurs formes variées, ainsi que leurs proportions. 

 La mâchoire inférieure est presque constamment com|)osée, 

 de chaque côté, dedeux parties osseuses, solidement unies entre 



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