HISTOIRE NATURELLE ET PHYSIOLOGIE. 53 



Lorsque nécessairement et quand par suite de leur organi- 

 sation générale les animaux sont forcés de vivre dans l'eau 

 constamment, leur mode de respiration s'opère en dehors 

 sur des membranes qui sont aussi pénétrées de vaisseaux, 

 artères et veines ramifiées à l'infini, et soutenus par des lames 

 ou des feuillets plus ou moins consistants. Ces feuillets sont 

 nommés, à cause de leurs formes apparentes, des peignes ou 

 des ouïes dans les poissons; mais d'une manière plus géné- 

 rale, des branchies, de même que chez tous les animaux aqua- 

 tiques. 



Chez les poissons, la respiration diffère donc beaucoup, par 

 son mécanisme et sa structure, de celle de la plupart des au- 

 tres animaux vertébrés qui ont des poumons. Ce mode a ce- 

 pendant des rapports avec celui de l'aspiration de l'air chez 

 les reptiles batraciens, qui avalent l'air pour le faire passer 

 dans leurs organes pulmonaires, en continuant, pour ainsi 

 dire, d'agir sur les gaz, comme ils le faisaient pour l'eau, dans 

 le premier temps de leur existence , ou sous l'état de té- 

 tards; de sorte qu'il n'y a eu presque rien à changer dans 

 leur organisation primitive. Pour s'en faire une idée exacte, il 

 faut, avant de se rendre compte de ces particularités , étu- 

 dier rapidement la structure des organes ; en particulier celle 

 de la bouche et de la cavité des branchies. 



Nous avons déjà vu que tous les os de la face sont mobiles 

 et en partie indépendants de ceux du crâne. Ils entrent pres- 

 que tous, et avec la mâchoire inférieure, dans la structure 

 des parois de la bouche, dont l'orifice externe offre presque 

 constamment des replis de la peau destinés à en clore l'ou- 

 verture antérieure; mais, par derrière, cette cavité est fermée 

 par un appareil d'osselets et de muscles qui peuvent se rap- 



