54- ICHTHYOLOGIE ANALYTIQUE. 



procher ou s'éloigner entre eux. Ces osselets, ces baguettes os- 

 seuses ou cartilagineuses sont en partie fournis par les cornes 

 de l'os hyoide ou lingual, au nombre de quatre ou de cinq 

 le plus ordinairement, qui se joignent et s'articulent avec 

 d'autres baguettes correspondantes fixées sous la base du 

 crâne, et que l'on a nommées os ptérygoidiens. Souvent 

 ces os sont garnis de pointes ou de lamelles qui, en s'entre- 

 croisant ou en s'éioignant à une certaine distance les unes 

 des autres, constituent une sorte de tamis à travers lequel 

 l'eau est obligée de filtrer. Lorsque la déglutition ou le mouve- 

 ment de resserrement s'opère dans toutes les parois de la bou- 

 che qui avait retenu momentanément une certaine quantité 

 d'eau comme emprisonnée, les arcs branchiaux s'écartent ou 

 s'éloignent, mais beaucoup plus quand une proie doit passer 

 entre eux pour être engloutie dans l'œsophage. Quelquefois 

 les pointes, dont sont armés en dedans les arcs branchiaux, 

 sont tout à fait conformées de manière à servir pour ainsi 

 dire de râteaux, de herses, ou de véritables dents propres à 

 diviser ou à entamer la surface des petites proies. 



La cavité des branchies est le plus souvent cachée sous un 

 opercule ou par une lame solide mobile, qui fait l'office d une 

 soupape pouvant être soulevée ou rapprochée de certaines 

 pièces osseuses, de manière à clore parfaitement en arrière 

 cette sorte de thorax ou de poitrine dont les parois sont 

 elles-mêmes devenues mobiles. Les pièces operculaires sont 

 très-compliquées, et plusieurs sont désignées sous des noms 

 divers, en faisant précéder le nom d'opercule des mots pré-, 

 sous-, inter-. Dans certaines familles, et surtout l'ordre en- 

 tier des Chondrichthes en offre un exemple, il est rare que 

 la cavité branchiale n'ait pas, en arrière des fentes branchiales, 



