CLASSIFICATION DKS POISSONS. 75 



Dans ces trois procédés, on se sert de diverses dénomi- 

 nations dont le sens est convenu parmi les naturalistes. 



Ces termes généraux sont peu nombreux ; mais il faut 

 bien connaître l'idée toute spéciale qu'on y attache. Voici 

 les courtes définitions qui deviennent des règles générales 

 de nomenclature, également applicables aux diverses par- 

 ties de l'histoire des végétaux et des animaux. 



On nomme caractères les notes précises qui indiquent les 

 différences, ou ce qui distingue un être de tous les autres, 

 comme portant en lui une note, un signe inscrit d'avance et 

 qu'il faut absolument y reconnaître. Ces caractères sont tou- 

 jours relatifs ou comparatifs. Il en est qui sont gradués 

 d'a{)rès la constance des rapports : c'est une sorte de subordi- 

 nation. Ainsi tout être vivant est appelé par ses organes à ne 

 remplir que certaines fonctions ou à exécuter des actes qui lui 

 sont propres. Tels sont, par exemple, ceux des mammifères 

 qui ont les pieds fourchus, ou à deux sabots; ils ont des habi- 

 tudes locomotives particulières; ils manquent de dents inci- 

 sives à la mâchoire supérieure ; les dents molaires sont à_cou- 

 ronne plate; ils ont un estomac propre à la rumination, et 

 les organes des sens sont disposés chez tous de la même ma- 

 nière. Il en est ainsi dans les différents ordres établis parmi 

 les insectes, tels que ceux des Hémiptères, des Diptères, etc. 



On a mis un grand intérêt à distinguer ces caractères. Il 

 y a ceux que l'on nomme naturels, qui comprendraient 

 tous les détails importants, complets et universels; mais 

 ces descriptions très -utiles seraient trop longues et exi- 

 geraient trop de répétitions des mêmes faits observés. 

 Pour les naturalistes, il en est d'autres que l'on désigne 

 comme essentiels. Ceux-là sont momentanément très-bons, 



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