76 ICHTHYOLOGIE ANALYTIQUE. 



tant qu'on ne les a pas observés chez d'autres êtres; mais 

 ils perdent de leur valeur par suite de nouvelles décou- 

 vertes; il faut alors les modifier: ils sont donc variables. On 

 distingue aussi certains caractères dits habituels, parce qu'ils 

 sont tirés de l'apparence générale, du faciès, du port, des 

 dimensions comparées, et, déplus, des habitudes, des ré- 

 gions et du séjour terrestre ou aquatique. C'est encore 

 ainsi qu'on nomme caractères arbitraires, /iïci/cé?^, raisonnes, 

 ceux qui servent de base aux classifications des animaux en 

 marcheurs, sauteurs, grimpeurs, volatiles, nageurs, etc. 



La vérité est que la science du naturaliste consiste dans les 

 moyens et la faculté de pouvoir observer les êtres pour les 

 reconnaîtreet les distinguer les uns des autres, afin de pouvoir 

 indiquer en quoi ils se ressemblent et comment ils diffèrent 

 entre eux, et surtout de ceux dont ils se rapprochent le plus ; 

 car c'est d'après les caractères qu'on a établi les Classes, les 

 Ordres, les Tribus, les Familles, les Genres, les Espèces et les 

 V^ariétés. 



La Classe, telle qu'on est convenu de la nommer, corres- 

 pond au groupe le plus élevé, ou qu'on a l'intention de re- 

 connaître comme l'une des plus grandes sections de la science 

 des végétaux et des animaux ; c'est une des premières répar- 

 titions des êtres, généralement celle qui réunit tout à la fois 

 un grand nombre de particularités importantes, soit dans 

 la méthode naturelle, soit dans les systèmes, d'après l'exa- 

 men des manières d'être, qui sont purement relatives. 



Les Ordres sont des divisions de la classe, qui viennent 

 alors en première ligne; c'est un partage secondaire, qui a 

 pour but de réunir les êtres par un caractère moins impor- 

 tant, mais qui est cependant inhérent à chacun des indi- 



