CLASSIFICATION DES POISSONS. jy 



paraison, seul moyen d'assurer le jugement et la connaissance 

 réelle des animaux que l'on étudie. 



Nous n'avons pas l'intention d'exposer ici l'historique de 

 cette branche de la zoologie; il se trouve consigné en 

 partie dans le XXII* volume du grand Dictionnaire des 

 Sciences naturelles, d'après les notes de nos cours, que nous 

 avions remises h notre savant disciple et ami Hippolyte Clo- 

 (|uet. Cette histoire de la science est développée beaucoup 

 plus complètement par G. Cuvier, dans le premier volume 

 de sa grande Ichthyologie. Nous croyons devoir répéter , 

 comme nous l'avons dit dans l'avant- propos, que les pre- 

 miers essais de notre méthode naturelle ont été insérés dès 

 l'année 1802, sous la forme d'un tableau synoptique, dans le 

 premier volume des Leçons d'Anatomie comparée , dont la 

 rédaction m'avait été confiée. 



Nous commencerons donc directement l'exposé de la 

 marche que nous avons adoptée. Ainsi les poissons appar- 

 tiennent évidemment à la grande division des animaux ver- 

 tébrés. Parmi ces êtres vivants, ce sont les seules espèces qui 

 ne respirent pas l'air, ou qui ne le font pas pénétrer dans 

 l'intérieur des organes qu'on nomme des poumons. Les pois- 

 sons, d'après leur organisation, doivent faire passer une 

 certaine quantité de l'eau dans laquelle ils sont obligés 

 de respirer sur la surface ou à la partie extérieure des 

 lames membraneuses et vasculaires qu'on nomme des bran- 

 chies. Beaucoup d'autres particularités de leur mode d'exis- 

 tence sont liées à la présence constante de ces branchies et à 

 l'absence des poumons. Voilà les caractères essentiels de cette 

 classe, auxquels il faut joindre cependant ceux d'une seule 

 cavité au cœur; la couleur rouge du sang, dont la tempéra- 



