8o ICHTHYOLOGIE ANALYTIQUE. 



tiire est variable comme celle du milieu ambiant, et la repro- 

 duction par un œuf. 



Ces particularités ou ces circonstances étant constatées , 

 voici le moyen que nous employons pour diviser cette classe 

 en trois sous-classes principales. Nous remarquerons d'abord 

 que la portion du fluide liquide devant servir à la respira- 

 tion, et qui le plus souvent est entrée par la bouche, doit 

 nécessairement sortir par des orifices dont le nombre pré- 

 sente deux modifications essentielles. 



Chez les uns, la cavité des branchies représente une sorte 

 de bourse charnue, membraneuse, à parois contractiles, re- 

 couverte par la peau. Cette poche est percée d'un nombre as- 

 sez considérable de trous ou de fentes dont les bords sont 

 toujours mous; ces orifices nombreux, qui s'ouvrent ou se fer- 

 ment dans l'acte de la respiration, nous ont suggéré la 

 pensée de désigner cette sous-classe sous le nom de Tréma- 

 topnés. Comme ces poissons, comparés à tous les autres, 

 offrent, en outre, une organisation toute particulière dans 

 leur squelette, parce que les divers leviers, ou les parties 

 plus solides, qui correspondent aux os des autres animaux 

 vertébrés, sont toujours semi-transparents, mous, flexibles, 

 en un mot cartilagineux , nous les avons nommés des 

 CHONDRfCHTHES ou poissons à cartilages. 



Dans les sous-classes suivantes, il n'y a jamais que deux 

 fentes ou deux orifices destinés à la sortie de l'eau qui a tra- 

 versé les cavités des branchies, et, le plus souvent, les parois 

 de ces sacs membraneux sont munies de rayons solides, 

 placés dans leur épaisseur, avec des lames qui servent comme 

 de battants ou de portes pouvant clore à volonté chacune 

 de ces issues. Tout cet appareil, représentant les parois des 



