94 ICHTHYOLOGIE ANALYTIQUE. 



il semble que son ossification n'ait pas été terminée. Voilà 

 pourquoi nous appelons ces espèces particulières de poissons 

 des CHONDlUCHTHES(i). Sous ce nom composé, ils con- 

 stituent une sous-classe dont les limites sont bien fixées, 

 comme on le verra d'ailleurs par les détails dans lesquels 

 nous allons entrer. 



L'une des particularités des plus importantes dans l'orga- 

 nisation de ces animaux, et cependant des plus faciles à si- 

 gnaler, c'est une conformation spéciale des organes respira- 

 toires, qui se manifeste de suite, et le plus souvent au dehors, 

 par la présence de dix à douze trous ou fentes par lesquelles 

 sort l'eau qui a servi à modifier le sang dans l'acte de la 

 respiration sur les branchies. 



Tel est le caractère essentiel, apparent, que nous plaçons 

 en première ligne, et qui nous a permis d'établir méthodi- 

 quement les Chondrichthes comme une sous -classe bien 

 déterminée. Nous aurions pu désigner également cette mo- 

 dification essentielle des branchies en nommant ces pois- 

 sons les TREMATOPNIiS (2). Nous les avons distribués en 

 quatre grandes familles, d'après d'autres considérations. 



Tous respirent ou laissent sortir l'eau qu'ils ont avalée 

 par des trous nombreux, et non uniquement par les deux 

 orifices ou fentes qu'on retrouve chez la plupart des autres 

 poissons. Jamais ces trous ou fentes branchiales ne sont pro- 

 tégés, dans leur action destinée à forcer l'eau de les traverser, 

 par des lames solides ou des rayons qu'on nomme les oper- 

 cules et les branchistectes. 



(1) De xôvSpOs, cartilage, et de î/ôuç, poisson. 



(2) De Tpïi[ji«, trou, foramen, et de itvéïo, je respire; qui respire par des trous. 



