CHONDRICHTHES TREMATOPNES. go 



Ces poissons cartilagineux , dont les orifices branchiaux 

 sont multiples, offrent, en outre, d'autres modifications dans 

 leur organisation générale. Ainsi : i" c'est l'absence de vé- 

 ritables écailles qui, chez la plupart des autres espèces, et 

 surtout chez les poissons osseux ou ostichthes, sont distri- 

 buées régulièrement en quinconce, appliquées les unes sur 

 les autres comme les tuiles d'un toit. En effet, ici la surface 

 des téguments est très-variable, les uns ayant la peau tout à 

 fait à nu, recouverte par une sorte de mucosité gluante 

 qu'elle sécrète; d'autres étant protégés par des lames cornées, 

 flexibles, ou par des plaques osseuses, sous la forme d'ai- 

 guillons, de boucles, d'écussons, de dards épineux solidement 

 implantés, suivant les diverses régions du corps qu'elles ar- 

 ment ou qu'elles sont destinées à défendre. 



2° Aucune des espèces n'a, sur les flancs ou sur les côtés du 

 corps et sous la peau, cette ligne distincte par des pores mu- 

 (jueux, saillants ou enfoncés, le long de laquelle se prolonge 

 en dessous le nerf remarquable, et propre aux poissons, que 

 l'on désigne sous le nom de ner/ latéral. On a bien reconnu 

 que ce nerf existe, mais qu'il est rapproché du dos et pa- 

 rallèle à celui du côté opposé. 



3° On peut joindre cette particularité à celle de l'absence 

 chez tous d'une vessie natatoire, quoique d'autres poissons, 

 il est vrai, soient privés de ce même organe, qui modifie la 

 nature de leurs mouvements dans l'eau. 



4° Enfin, et c'est là un dès caractères les plus importants, 

 parce qu'il est exceptionnel, mais général et constant chez tous 

 les Chondrichthes, la bouche présente une structure tout à 

 fait particulière. Cette entrée des voies digestives est garnie 

 de lèvres cartilagineuses, et revêtues d'une peau dont la 



