CHONDROSTÉS. SCLERODERMES. l "jS 



CINQUIÈME FAMILLE : LES CHONDROSTÉS SCLÉRODERMES (1). 

 DEUX GROUPES : LES OSTRACIDES ET LES BALISTIDES. 



Caractères. Corps revêtu de téguments coriaces , âpres et rudes au toucher, soit 

 avec des scutelles dures sous forme d'écaillés non superposées, ou de granules 

 épineux, soit en compartiments osseux polygones, articulés entre eux ou joints 

 par leurs bords, et formant une sorte de cuirasse; mâchoires avancées, et les 

 dents fortes, toujours saillantes el distinctes. 



Cette famille, divisée en deux groupes, les Ostracides et 

 les Balistides, réunit des espèces nombreuses, dont la plupart 

 ne se rencontrent que dans les mers les plus chaudes de 

 l'Amérique, de l'Asie et de l'Australie. Ces poissons n'attei- 

 gnent pas de très-grandes dimensions; ils se nourrissent prin- 

 cipalement de petits mollusques coquilliers, de zoophytes 

 qui ont des bases calcaires, comme les Madrépores et les 

 autres Lithophytes, dont ils brisent les enveloppes à l'aide 

 de leurs dents solidement implantées dans des mâchoires 

 courtes, mais robustes. La plupart sont extérieurement pro- 

 tégés par des téguments qui, lorsqu'ils ne sont pas conqilé- 

 tement formés de pièces osseuses, articulées solidement entre 

 elles, offrent du moins des tubercules squamiformes très-ré- 

 sistants, implantés ou sertis par leurs bords dans l'épaisseur 

 de la peau, qui peut être dilatée dans les espaces peu appa- 

 rent destinés à les séparer. 



On a reconnu dans le plus grand nombre une vessie aé- 

 rienne, à parois épaisses, qui permet chez les uns, les Bams- 



(i) SxXvipôSEpjioç , qui est enveloppé d'une peau dure, d'une cuirasse, duro corio 

 indutus. 



