OSTICHTHES OU ICHTHYOSTES. 189 



à l'adjectif qui en détermine la situation, nous avons déjà 

 dit que, ([uant aux organes pairs et symétriques placés sous 

 le ventre, nous les avons assimilés aux pattes postérieures 

 des autres animaux vertébrés, et que nous les avons nommés 

 des cntopes ou pieds de dessous, ayant appelé pleuropes les 

 nageoires paires latérales, qui représentent, jusqu'à un certain 

 point, les épaules et les bras, ou les pattes antérieures, cor- 

 respondant aux membres thoraciques des vertébrés. 



Cette dénomination est donc destinée à rappeler, par un 

 seul mot, la position variée de ces nageoires jjaires inférieures: 

 circonstance à laquelle nous persistons à attacher une très- 

 grande importance. En effet, la j)Iace occupée par les catopes 

 semble, jusqu'à un certain point, être en rapport avec les 

 mœurs ou les habitudes de ces poissons; elle indique la pré- 

 férence de leur séjour dans certaines eaux. Tantôt, en effet, 

 elles manquent chez les espèces qui se tiennent dans les fonds 

 sablonneux des lacs, des rivières, ou dans les profondeurs de 

 la mer; tantôt, comme chez les espèces qui se trouvent 

 princi[)alenient sur les rivages, ces nageoires sont placées en 

 avant sous la gorge, au-devant des jjleuropes; ou bien elles 

 sont situées au-dessous de ces membres thoraciques et à leur 

 niveau, ce qu'on retrouve chez la plupart des espèces de 

 pleine mer sous toutes les régions; tantôt, enfin, on les ob- 

 serve tout à fait en arrière, et c'est le cas d'un grand nombre 

 d'espèces qui nagent avec vélocité, et (|ui peuvent lutter alors 

 contre la violence des flots et le courant rapide des eaux 

 douces, dans les cataractes et les torrents. 



Les auteurs, depuis Linné, ont fait souvent usage de cette 

 position relative des nageoires paires inférieures pour classer 

 ces poissons et les distribuer dans des ordres distincts, qui 



