iga ICHTHYOLOGIE ANALYTIQUE. 



seulement deux sous-ordres parmi les poissons osseux. Pour 

 désigner ces deux grandes sections qui partagent aujourd'liui 

 les vingt-deux volumes qu'ils ont publiés, ils n'ont consi- 

 déré que la structure et la composition des rayons qui sou- 

 tiennent la nageoire du dos, et souvent, en particulier, quand 

 il y en a plusieurs, celle qui se trouve le plus près de la 

 tête. Ces rayons, en effet, ou ces petites baguettes osseuses, 

 varient dans leur consistance, et surtout par la manière dont 

 se termine leur extrémité libre. Elles sont tantôt simples, 

 inflexibles, épineuses, acérées ou pointues; tantôt, au con- 

 traire, elles se subdivisent en filaments plus ou moins com- 

 posés, pour se ramifier et s'étaler en éventail dans l'épaisseur 

 de la membrane natatoire, à laquelle elles procurent une plus 

 grande résistance en se déployant à la volonté de l'animal 

 ou en s'abaissant les unes sur les autres, lorsque le choc a 

 été produit, pour ne pas occuper trop d'espace. Dans le cas 

 oii les rayons sont épineux, lorsque le bord libre de la mem- 

 brane dorsale est piquant et même comme dentelé en scie, 

 ces poissons ont été nommés des Acanthoptéijgiens . 



Dans le cas contraire, ou lorsque cette nageoire du dos, 

 que nous nommons l'épiptère, n'est censée soutenue que 

 par des osselets flexibles, ramifiés dans l'épaisseur de la 

 membrane natatoire, remplaçant les touches ou les petites 

 lames minces de nos éventails, qui servent à consolider l'é- 

 toffe double dans laquelle on les a introduites; comme la 

 membrane reste alors plus molle, les poissons qui en sont 

 pourvus ont reçu le nom de Malacoptérygiens. 



Malheureusement pour ce système, ces modifications ne 

 sont pas absolues, et, parmi les poissons classés dans ces 

 deux sous-ordres, il y aurait un grand nombre d'exceptions 



