OSTICHTHES OU ICHTHYOSTES. Ig3 



OU d'anomalies qu'il faudrait citer; car on les trouve parmi 

 les espèces d'un seul et même genre, et même dans certaines 

 familles tout à fait naturelles, telles que celles des Gongylo- 

 somes, des l,ëiopomes, surtout dans la tribu des Omalotes; 

 ce qui aurait exigé de nombreuses exclusions parmi les pré- 

 tendus Acantlioptérygiens. 



Ajoutons que, dans la division adoptée par Cuvier, un 

 grand nombre de genres, de tribus et de familles entières 

 de l'ordre des Malacoptérygiens ont véritablement dans leur 

 nageoire du dos plusieurs rayons simples, osseux, épineux, 

 inflexibles à volonté, surtout dans la famille des Opiophores, 

 tels que les Silures, qui offrent ce caractère de solidité mani- 

 feste au suprême degré. ïl en est de même pour la plupart 

 des Gymnopomes, comme dans nos Carpes, au-devant de 

 l'épiptère desquelles on voit des rayons indivis beaucoup 

 plus épineux et même dentelés, plus évidents encore que dans 

 un grand nombre des genres dits Acantlioptérygiens. 



Avouons aussi que ces divisions systématiques n'ont été 

 réellement établies et ne sont employées que pour rendre 

 plus faciles les classifications; qu'elles ne sont pas dans la na- 

 ture; qu'elles n'ont pas une grande influence sur la manière 

 de vivre de l'animal, auquel ces épines ne servent que de 

 moyens de préservation ou de défense. On jugera peut-être 

 autrement de l'importance de la position des nageoires 

 paires, car elles sont certainement plus en rap[)ort avec la 

 manière dont les poissons nagent. Les différences qu'elles 

 présentent dans leur situation devenant jusqu'à un certain 

 point des indices naturels de leurs habitudes, on en conclura 

 que les caractères fournis par ces organes font connaître les 

 modifications de l'une des principales fonctions animales. 



25 



