ICHTHYOSTÉS APODES. 2o3 



ment recouverts par la peau que l'orifice destiné à la sortie 

 de l'eau renfermée d'abord dans la cavité respiratoire con- 

 siste le plus souvent en un simple trou à bords mous et ar- 

 rondis, comme un spiracule membraneux dont la position 

 varie, au lieu de présenter une fente linéaire allongée. Les 

 rayons faibles destinés à faire mouvoir la membrane bran- 

 chiostége sont en outre tellement masqués dans l'épaisseur 

 des téguments que ces filaments osseux ne deviennent réelle- 

 ment bien visibles que par la dissection de ces parties de 

 l'appareil branchial, ou par la cuisson. 



Ainsi que l'indique le tableau synoptique fourni par l'ana- 

 lyse qui facilite la distinction des genres entre eux, ces pois- 

 sons offrent une particularité qui permet de les rapporter à 

 deux grandes sections. Pour l'une, les trous des branchies 

 occupent la place la plus ordinaire : ils sont situés sur les 

 parties latérales de la tête; tandis que, dans l'autre, ces trous 

 sont plus ou moins rapprochés et même le plus souvent con- 

 fondus en un seul orifice occupant la région inférieure, et 

 qui ne se voit que sous la gorge. 



Nous commençons l'étude de ce groupe de poissons par 

 l'examen de ceux dont les orifices branchiaux sont gulaires. 

 Parmi eux il est un genre très-remarquable, parce qu'il n'a 

 pas une seule nageoire et qu'il ressemble vérital)lement à 

 un serpent, car le corps est tout à fait arrondi , comme 

 celui des Ophidiens. C'est ce qui nous a fourni depuis long- 

 temps l'idée de le désigner sous le nom à\4 ptérichthe (n^ i), 

 qui signifie poisson sans nageoires. 



Le genre suivant est appelé Monoptère (n" 2), parce qu'il 

 n'a qu'une seule nageoire. Elle occupe l'extrémité de la 

 queue, et quoique, en apparence, on ne voie qu'une seule 



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